Ο Ηρακλής άρχισε νικηφόρα το φετινό του ταξίδι στο FIBA Europe Cup, επικρατώντας στα Σκόπια της ΜΖΤ με 64-59, σε ένα ματς που ήταν ποιοτικά κακό στη μεγαλύτερη διάρκειά του. Οι Θεσσαλονικείς είχαν στην αποστολή τον Νόα Χόρκλερ, χωρίς όμως να τον χρησιμοποιήσουν στο παρκέ.
Ο Αμερικανός φόργουορντ, που είναι τραυματίας το τελευταίο διάστημα, έμεινε εκτός δράσης ώστε να προφυλαχθεί για τις επόμενες υποχρεώσεις του «Γηραιού» σε Ελλάδα και Ευρώπη.
Τη σφραγίδα του στο παιχνίδι για τον Ηρακλή έβαλε ο Τζέιλεν Λεκιού, με 18 πόντους, 3 κλεψίματα και 1 κόψιμο, σε ένα ματς όπου η ελληνική ομάδα δεν «πλήρωσε» τα 20 λάθη που έκανε.
Για τη ΜΖΤ, πρώτος σκόρερ ήταν ο Νόα Άλι Φάρακαν, επίσης με 18 πόντους και 3 κλεψίματα.
Τα δεκάλεπτα: 21-26, 39-40, 51-55, 59-64
Με τον Σίλας να έχει ρόλο εκτελεστή και δημιουργού και τον Μέλβιν να δίνει λύσεις, ο Ηρακλής επέβαλε τον ρυθμό του και προηγήθηκε στο 6’ με +4 (8-12). Ένα λεπτό αργότερα, με τη βοήθεια των Στάιλς και Σλαφτσάκη, η διαφορά ανέβηκε στο +9 (7’ 10-19).
Η απόσταση παρέμεινε στο ίδιο επίπεδο έως το 8’ (15-24), όμως η ΜΖΤ βελτίωσε την άμυνά της και βρήκε επιθετικές λύσεις, κυρίως με τον Φάρακαν. Στα μισά της δεύτερης περιόδου πλησίασε στο καλάθι (28-29) και στο 18’ πέρασε μπροστά με 37-36.
Οι «κυανόλευκοι» ξαναπήραν το προβάδισμα με 37-40 από τους Στάιλς και Λεκιού λίγο πριν από το ημίχρονο και άνοιξαν τη διαφορά στους 8 πόντους (39-47) στο 23’. Ο Ηρακλής κράτησε το προβάδισμά του ως το 28’ (44-51), η ΜΖΤ με σερί 5-0 μείωσε σε 49-51, αλλά ο «Γηραιός» απάντησε με επιμέρους 2-7 και έφτασε ξανά στο +7 στο 32’ (51-58).
Η ομάδα από τη Βόρεια Μακεδονία αντέδρασε και μείωσε σε 57-58 στο 38’, όμως οι Μέλβιν και Λεκιού, με 36,6 δευτερόλεπτα να απομένουν, έδωσαν «ανάσα» στους Θεσσαλονικείς με το 57-62, «κλειδώνοντας» ουσιαστικά την επικράτησή τους.
Διαιτητές: Κουκιέλτσικ (Σλοβακία), Στεφάνοφ (Βουλγαρία), Ντεμιέρ (Ελβετία)
Οι συνθέσεις:
ΜΖΤ ΣΚΟΠΙΩΝ (Βάσκο Ατανάσοφ): Φάρακαν 18 (1), Λ. Στογιανόφσκι 2, Μποσαλέσκι, Τάντιτς 8, Βάρνερ 11 (1), Μασλίνκο 4, Ντ. Στογιανόσφσκι 3 (1), Κράινιτς 7, Νίκολιτς 6 (1)
ΗΡΑΚΛΗΣ (Ζόραν Λούκιτς): Λεκιού 18, Μέλβιν 9 (1), Στάιλς 9 (1), Μουράτος 3, Ντιάρα 6, Χάτσον 3, Σλαφτσάκης 2, Σίλας 9 (1), Αρνόκουρος, Μαστρογιαννόπουλος 5 (1).
