Τίτλος στο Μεξικό μπορεί να πανηγυρίσει ο Κίμι Αντονέλι από αυτό το Σαββατοκύριακο, καθώς ο 20χρονος Ιταλός της Mercedes χρειάζεται ένα ακόμη βήμα για να στεφθεί πρωταθλητής στη Formula 1. Εκτός αν προκύψει ανατροπή, την Κυριακή αναμένεται να κατακτήσει τον πρώτο του τίτλο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, στην πίστα Autodromo Hermanos Rodriguez της Πόλης του Μεξικού.
Με διαφορά μόλις δύο βαθμών από την κορυφή, ο οδηγός της Mercedes βρίσκεται σε ξεκάθαρη τροχιά προς τον τίτλο, την ώρα που η δράση συμπίπτει με τους εορτασμούς της Día de los Muertos (Ημέρα των Νεκρών). Στο Μεξικό, η περίοδος αυτή συνοδεύεται από μεγάλες γιορτές και πολύχρωμους στολισμούς σε όλη τη χώρα, προς τιμήν των προγόνων.
Μια ένατη θέση αρκεί για τον Αντονέλι. Ακόμη κι αν τερματίσει χαμηλότερα ή εγκαταλείψει, μπορεί πάλι να εξασφαλίσει τον τίτλο, αρκεί κανένας από τους δύο Άγγλους αντιπάλους του -τον ομόσταβλό του Τζορτζ Ράσελ (Mercedes) ή τον Λιούις Χάμιλτον (Ferrari)- να μην κερδίσει τον αγώνα.
Ο Ιταλός θεωρείται σχεδόν βέβαιο ότι θα στεφθεί πρωταθλητής την Κυριακή, καθώς η πρόσφατη φόρμα δείχνει πως κανείς από τους δύο Βρετανούς δεν είναι το φαβορί για τη νίκη στο Grand Prix. Ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής έχει σημειώσει μόλις μία νίκη φέτος -τον Ιούνιο στη Βαρκελώνη- ενώ ο Ράσελ, παρότι διαθέτει το καλύτερο μονοθέσιο στο grid, εμφανίζεται απογοητευτικός, σε έντονη αντίθεση με τον συναθλητή του.
ο Χέλμουτ Μάρκο, πρώην σύμβουλος της Red Bull και επιδραστική φυσιογνωμία στην ομάδα μέχρι την αποχώρησή του στα τέλη της περασμένης χρονιάς, άσκησε κριτική στον Ράσελ. Υποστήριξε ότι πιθανότατα δεν θα έχει άλλη ευκαιρία για τον τίτλο και ίσως να μην βρεθεί ποτέ ξανά σε θέση ηγετικού οδηγού σε ομάδα, μετά την κακή του σεζόν το 2026.
Ο Τότο Βολφ, επικεφαλής της Mercedes, έσπευσε να υπερασπιστεί τον οδηγό του και διαφώνησε με τον συμπατριώτη του: «Κάνει λάθος. Ο Τζορτζ διαθέτει τα απαραίτητα προσόντα. Πιστεύω απλώς ότι το μονοθέσιο δεν του ταιριάζει. Δεν ήταν εύκολη κατάσταση στη διαχείρισή της, με ένα νεαρό “φαινόμενο” να αναδεικνύεται δίπλα του. Πιστεύω πως αν δώσουμε στον Τζορτζ ένα γρήγορο μονοθέσιο την επόμενη σεζόν, είναι πιθανό να κατακτήσει το πρωτάθλημα».
Ενώ περιμένει μια πιθανή ευκαιρία να διεκδικήσει τον τίτλο το 2027, ο Ράσελ πρέπει πρώτα να υπερασπιστεί τη δεύτερη θέση του στη βαθμολογία, η οποία πλέον απειλείται περισσότερο από ποτέ από τρεις αντιπάλους. Ο Λιούις Χάμιλτον, ο τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής Μαξ Φερστάπεν (Red Bull), που έχει ανέβει έξι φορές στο βάθρο -μεταξύ αυτών και δύο νίκες- στην πρόσφατη πορεία του, και ο Σαρλ Λεκλέρ (Ferrari) έχουν μειώσει τη διαφορά από τον οδηγό της Mercedes στους 1, 6 και 9 βαθμούς αντίστοιχα.
Ίσως επιχειρώντας να αποφορτιστεί από την πίεση, ο Ράσελ δήλωσε μετά την όγδοη θέση που κατέλαβε στο Όστιν την Κυριακή ότι η δεύτερη θέση στη βαθμολογία δεν έχει σημασία για τον ίδιο. «Για μένα, το πιο σημαντικό είναι η κατάκτηση του Πρωταθλήματος Κατασκευαστών (η Mercedes προηγείται αυτή τη στιγμή της Ferrari με 133 βαθμούς). Θα ήθελα να τερματίσω δεύτερος για χάρη της ομάδας, αλλά είτε είσαι δεύτερος, είτε τρίτος, είτε πέμπτος, παραμένεις εκτός τίτλου – οπότε δεν έχει πραγματική αξία», είπε.
Το Σαββατοκύριακο στο Μεξικό θα φέρει και την επιστροφή του τοπικού ήρωα Σέρτζιο Πέρες (Cadillac) μπροστά στο κοινό της πατρίδας του. Αφού έλειψε πέρυσι, την Κυριακή θα συμπληρώσει τις 300 εκκινήσεις σε Grand Prix, ως ο έβδομος πιο έμπειρος οδηγός στην ιστορία της F1.
Για να το γιορτάσει, ο 36χρονος οδηγός χάρισε εντυπωσιακό θέαμα στους δρόμους της Πόλης του Μεξικού την Τετάρτη, εμφανιζόμενος μπροστά σε περισσότερους από 100.000 ενθουσιώδεις θαυμαστές. Παράλληλα, η Cadillac -στην οποία εντάχθηκε φέτος, με αφορμή το ντεμπούτο της αμερικανικής μάρκας στη F1- ανακοίνωσε την επέκταση του συμβολαίου του για τρία ακόμη χρόνια, έως το τέλος του 2029.
Παναγιώτης Κουμάνταρος
ΦΩΤΟ ΑΡΧΕΙΟΥ
