Το τρίτο συνεχόμενο μετάλλιο δεν κατέκτησε η εθνική Νέων Ανδρών, καθώς οι παίκτες του Κώστα Παπαδόπουλου τερμάτισαν στην 5η θέση με μία μόλις ήττα σε επτά αγώνες στο Ευρωμπάσκετ U20, που διεξήχθη στο Ηράκλειο. «Ένα παιχνίδι μας κόστισε το βάθρο,» δήλωσε ο Ομοσπονδιακός τεχνικός μετά τη νίκη, με 92-82 επί του Ισραήλ στην καταληκτική αναμέτρηση για τη «γαλανόλευκη». Η εθνική είχε κατακτήσει δύο διαδοχικά χάλκινα μετάλλια (2023 και 2024) στη διοργάνωση και αναζητούσε το όγδοο μετάλλιο συνολικά, αφού έχει κερδίσει τρεις φορές το χρυσό και δύο φορές το αργυρό.
Ο Κώστας Παπαδόπουλος αναφέρθηκε στον Νεοκλή Αβδάλας, ο οποίος στον αγώνα κόντρα στο Ισραήλ σημείωσε triple double με 14 πόντους, 10 ριμπάουντ και 14 ασίστ. «Δυστυχώς, ένα κακό παιχνίδι, ουσιαστικά δύο πόντοι, δεν μας επέτρεψαν να είμαστε πιο ψηλά. Εύχομαι αυτή η διοργάνωση να είναι εφόδιο για τα παιδιά, να δουν τα λάθη τους και πώς θα γίνουν καλύτερα,» πρόσθεσε ο ομοσπονδιακός προπονητής.
Ο Νεοκλής Αβδάλας δήλωσε: «Δυστυχώς κάναμε μόνο μία ήττα και βγήκαμε πέμπτοι. Πιστεύω ότι ήμασταν η καλύτερη ομάδα της διοργάνωσης, αλλά έτσι είναι αυτά τα τουρνουά. Κάθε μέρα πήγαινα στην προπόνηση χαρούμενος και αξίζαμε κάτι περισσότερο, όμως δεν το πήραμε.»
Δίπλα του, ο Λευτέρης Λιοτόπουλος τόνισε: «Ευχαριστώ όλα τα μέλη της ομάδας, ήταν όλοι απίστευτοι. Η ήττα από τη Γαλλία μάς στοίχισε πολύ, αλλά καταφέραμε να διαχειριστούμε τα συναισθήματά μας και καταλήξαμε στην πέμπτη θέση.»
Ο Παναγιώτης Παγώνης πρόσθεσε: «Κάναμε ρεκόρ 6-1 και βγήκαμε πέμπτοι. Χάσαμε ένα μετάλλιο, το χρυσό θεωρώ, για ένα καλάθι στον προημιτελικό. Ωστόσο, φεύγουμε με το κεφάλι ψηλά, καθώς είχαμε μια πλήρη ομάδα, και του χρόνου θα έχουμε άλλη ευκαιρία.»
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
