Με ένα -θεωρητικά τουλάχιστον- βατό παιχνίδι, απέναντι στην Τουρκία, αρχίζει σήμερα (17/1, 19:00) η εθνική υδατοσφαίρισης ανδρών τις υποχρεώσεις της στη Β΄ φάση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, που διεξάγεται στο Βελιγράδι. Μετά τη δραματική αλλά υπερπολύτιμη νίκη επί της Κροατίας, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα αναμένεται να έχει σαφώς πιο εύκολο έργο στην πρεμιέρα του ΣΤ΄ ομίλου, παρά την απουσία του αρχηγού Ντίνου Γενηδουνιά, ο οποίος αποβλήθηκε στο ματς της Πέμπτης (15/1). Μετά τον Σάκη Κεχαγιά, τον οποίο αντιμετώπισε στον αγώνα με τη Γεωργία, η «γαλανόλευκη» θα βρει απέναντί της ακόμη έναν Έλληνα προπονητή, αφού στο «τιμόνι» της εθνικής Τουρκίας βρίσκεται ο Κώστας Λούδης, με συνεργάτη του τον Βαγγέλη Πάτρα.
Η ελληνική ομάδα μεταφέρει στο Β΄ φάση τις νίκες που πέτυχε επί Γεωργίας και Κροατίας και έτσι εκκινεί ως επικεφαλής του ΣΤ΄ ομίλου με έξι βαθμούς, όσους και η Ιταλία. Οι δύο πρώτοι της βαθμολογίας θα προκριθούν στα ημιτελικά της διοργάνωσης και θα διεκδικήσουν τα μετάλλια, οπότε η εθνική πρέπει να νικήσει Τουρκία και Ρουμανία, και ενδιάμεσα, να πάρει τουλάχιστον ένα βαθμό στο ντέρμπι της Δευτέρας (19/1) με τους «σετεμπέλο». Σε περίπτωση ήττας, το συγκρότημα του Θοδωρή Βλάχου θα πρέπει να περιμένει την τελευταία αγωνιστική (Τετάρτη 21/1) και την αναμέτρηση των «σετεμπέλο» με την Κροατία, για να μάθει αν θα πάρει το εισιτήριο για την τετράδα.
Η Τουρκία συμμετέχει για όγδοη φορά σε τελική φάση Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος -πρώτη μετά το 2020- και η καλύτερη θέση που έχει καταλάβει ποτέ είναι η δέκατη (επί δώδεκα ομάδων όμως), το 2010 στο Ζάγκρεμπ. Κατάφερε τον βασικό της στόχο, να προκριθεί στη 12άδα, χάρη στη νίκη της με 17-16 επί της Σλοβακίας, ενώ στα άλλα παιχνίδια της ηττήθηκε 19-8 από την Ιταλία και 20-19 από τη Ρουμανία. Στο ρόστερ της υπάρχει ο 24χρονος φουνταριστός του Παλαιού Φαλήρου, Καάν Ογκουζτσάν, αλλά και ο Μεχμέτ Γιουτμάζ, που αγωνίστηκε πέρυσι στο ελληνικό πρωτάθλημα με τη ΝΕ Πατρών. Η πιο πρόσφατη αναμέτρηση των δύο ομάδων, σε τελική φάση Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, ήταν το 2018 στη Βαρκελώνη, όταν η εθνική είχε νικήσει στην πρεμιέρα της διοργάνωσης με το επιβλητικό 27-1.
