Οι κατηγορίες της Premier League σε βάρος της Μάντσεστερ Σίτι για τις οικονομικές της πρακτικές βρίσκονται στο επίκεντρο, με την υπόθεση να περνά πλέον στο στάδιο της έφεσης. Η έρευνα αφορά 114 παραβάσεις που αποδίδονται στον σύλλογο από τον Φεβρουάριο του 2023.
Σε δημοσίευμά του, το Sky Sports ανέλυσε τις κατηγορίες που απήγγειλε η Premier League στη Μάντσεστερ Σίτι, το υπόβαθρο της έρευνας και τις πιθανές ποινές, ενώ αναφέρεται ότι η διαδικασία βρίσκεται πια στο στάδιο της έφεσης. Υπάρχουν επίσης πληροφορίες πως ανεξάρτητο δικαιοδοτικό όργανο έχει λάβει αποφάσεις για την υπόθεση των 115 κατηγοριών που αντιμετωπίζει η Σίτι.
Σύμφωνα με τα δημοσιεύματα, η πλειονότητα των κατηγοριών κρίθηκε «αποδεδειγμένη» και η διαδικασία προχωρά στην έφεση. Η Premier League δεν προχώρησε σε κανένα σχόλιο, τονίζοντας ότι πρόκειται για ιδιωτική και εμπιστευτική διαδικασία και πως δεν θα δώσει καμία κατεύθυνση για την υπόθεση.
Εκπρόσωπος της Μάντσεστερ Σίτι ανέφερε: «Η διαδικασία της Premier League παραμένει σε εξέλιξη, με σημαντικά στοιχεία της να πρέπει ακόμη να ολοκληρωθούν, και υπόκειται σε αυστηρό καθεστώς εμπιστευτικότητας. Ως εκ τούτου, η θέση της Μάντσεστερ Σίτι παραμένει συνεπής με τη δήλωση του συλλόγου τον Φεβρουάριο του 2023.
Ο σύλλογος έχει σεβαστεί επιμελώς τη δέουσα διαδικασία εδώ και οκτώ χρόνια, με βάση την προσδοκία ότι το Διοικητικό Συμβούλιο και η Εκτελεστική Επιτροπή της Premier League θα λειτουργούσαν ως ανεξάρτητος, αμερόληπτος και δίκαιος ρυθμιστής, απαλλαγμένος από μεροληπτικές επιρροές».
Ποιες είναι οι κατηγορίες εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι
Η Μάντσεστερ Σίτι κατηγορείται για παραβίαση των κανονισμών του Financial Fair Play σε διάστημα εννέα ετών, από το 2009 έως το 2018. Παράλληλα, κατηγορείται ότι δεν συνεργάστηκε με τις έρευνες της Premier League για τα οικονομικά της. Όταν η Premier League απήγγειλε τις κατηγορίες στη Σίτι το 2023, η ανακοίνωση έκανε λόγο για 115 φερόμενες παραβάσεις των κανονισμών, όμως εκτιμάται ότι ο πραγματικός αριθμός είναι 130.
Στην ίδια περίοδο, η Μάντσεστερ Σίτι, η οποία έχει αρνηθεί όλες τις κατηγορίες, κατέκτησε τρεις φορές την Premier League. Οι κανονισμοί Financial Fair Play (FFP) της Premier League έχουν σχεδιαστεί ώστε οι σύλλογοι, σε γενικές γραμμές, να δαπανούν όσα κερδίζουν. Αυτό μπορεί να παρακαμφθεί με τεχνητή αύξηση των εσόδων ή απόκρυψη των δαπανών. Στην εποχή των PSR (Profitability and Sustainability Rules) και του FFP, η τεχνητή αύξηση των εσόδων θα μπορούσε θεωρητικά να επιτρέψει σε έναν σύλλογο να ξοδέψει περισσότερα σε μεταγραφές και μισθούς.
Σύμφωνα με την Premier League, η Μάντσεστερ Σίτι παραβίασε τους κανονισμούς σε εννέα σεζόν, επειδή φέρεται να μην παρείχε ακριβείς οικονομικές πληροφορίες. Μεταξύ των κατηγοριών είναι και η μη πλήρης αποκάλυψη των οικονομικών απολαβών που καταβλήθηκαν σε έναν από τους προπονητές της για τέσσερα χρόνια. Η καταγγελία υποστηρίζει ότι υπήρχε μυστικό συμβόλαιο, βάσει του οποίου ένας από τους προπονητές λάμβανε πολύ περισσότερα χρήματα από όσα εμφανίζονταν επίσημα.
Η Premier League υποστηρίζει επίσης ότι η Μάντσεστερ Σίτι δεν συμμορφώθηκε με τους κανονισμούς FFP της UEFA για πέντε χρόνια.
Πώς ξεκίνησε η μεγάλη έρευνα
Οι φερόμενες παραβάσεις των κανονισμών ήρθαν για πρώτη φορά στο φως μέσα από σειρά δημοσιευμάτων του γερμανικού Der Spiegel το 2018. Τα ρεπορτάζ βασίζονταν σε emails που είχε αποκτήσει ο καταδικασμένος Πορτογάλος χάκερ Ρούι Πίντο και τα οποία είχαν εμφανιστεί και στην ιστοσελίδα Football Leaks.
Τα δημοσιεύματα αυτά οδήγησαν στην έναρξη έρευνας της UEFA για τη Μάντσεστερ Σίτι το 2019, αλλά και σε έρευνα από την Premier League. Τον Φεβρουάριο του 2020, η Σίτι κρίθηκε ένοχη για παραβίαση των κανονισμών FFP της UEFA και τιμωρήθηκε με διετή αποκλεισμό από τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις και πρόστιμο 30 εκατ. ευρώ. Πέντε μήνες αργότερα, όμως, το CAS ήρε τον αποκλεισμό και μείωσε το πρόστιμο στα 10 εκατ. ευρώ.
Το CAS ανέφερε ότι η Σίτι επέδειξε «κατάφωρη αδιαφορία για τη διαδικασία έρευνας της UEFA», αλλά την απάλλαξε από την κατηγορία ότι «άλλαξε κεφάλαια ιδίων κεφαλαίων ως χορηγική συνεισφορά». Στην απόφαση σημειωνόταν ότι οι περισσότερες φερόμενες παραβάσεις «είτε δεν αποδείχθηκαν είτε είχαν παραγραφεί», καθώς το καταστατικό της UEFA επιτρέπει την άσκηση διώξεων μόνο εντός πέντε ετών.
Η Σίτι δήλωσε ότι η απόφαση του CAS αποτέλεσε «επιβεβαίωση της θέσης του συλλόγου και του συνόλου των αποδεικτικών στοιχείων που ήταν σε θέση να παρουσιάσει». Ωστόσο, η Premier League δεν έχει χρονικό περιορισμό για τη διερεύνηση φερόμενων παραβάσεων, κάτι που εξηγεί γιατί απήγγειλε κατηγορίες για περιστατικά που φτάνουν έως το 2009.
Όταν η Premier League απήγγειλε τελικά τις κατηγορίες στη Σίτι τον Φεβρουάριο του 2023, ο σύλλογος δήλωσε ότι ήταν «έκπληκτος» από την εξέλιξη και επέμεινε πως η θέση του στηριζόταν σε ένα «ολοκληρωμένο σύνολο αδιάσειστων αποδεικτικών στοιχείων».
Πότε πραγματοποιήθηκε η ακροαματική διαδικασία
Η ακροαματική διαδικασία της Μάντσεστερ Σίτι για την υπόθεση εναντίον της Premier League διήρκεσε από τις 16 Σεπτεμβρίου έως τις 6 Δεκεμβρίου 2024. Η διαδικασία, διάρκειας 12 εβδομάδων, πραγματοποιήθηκε ενώπιον ανεξάρτητης τριμελούς επιτροπής στο International Dispute Resolution Centre του Λονδίνου.
Από την αρχή ήταν αναμενόμενο ότι θα χρειάζονταν αρκετοί μήνες από την ολοκλήρωση της ακροαματικής διαδικασίας έως την έκδοση της απόφασης, λόγω του όγκου των κατηγοριών και της μεγάλης ποσότητας πληροφοριών που έπρεπε να εξεταστούν.
Ποιες είναι οι πιθανές ποινές
Εάν η επιτροπή αποφανθεί εις βάρος της Σίτι, μπορεί να της επιβάλει οποιαδήποτε ποινή κρίνει κατάλληλη. Σύμφωνα με τους κανονισμούς της Premier League, η κύρωση μπορεί να είναι αφαίρεση βαθμών, πρόστιμο ή ακόμη και αποβολή από την Premier League.
Ποιες ποινές μπορεί να επιβάλει η ανεξάρτητη επιτροπή σε έναν σύλλογο;
-Να αναστείλει τη συμμετοχή ενός συλλόγου σε αγώνες πρωταθλήματος.
-Αφαίρεση βαθμών.
-Να εισηγηθεί στο Διοικητικό Συμβούλιο την επανάληψη αγώνων πρωταθλήματος.
-Να εισηγηθεί στο Διοικητικό Συμβούλιο την αποβολή του εμπλεκόμενου συλλόγου από το πρωτάθλημα.
-Να διατάξει την καταβολή αποζημίωσης.
-Να ακυρώσει ή να αρνηθεί την εγγραφή παικτών.
-Υπό όρους ποινή.
-Να διατάξει τον σύλλογο να καλύψει τα έξοδα.
-Να εκδώσει οποιαδήποτε άλλη απόφαση κρίνει κατάλληλη.
Οτιδήποτε είναι πιθανό, καθώς η Premier League δεν έχει προκαθορισμένες κυρώσεις για παραβάσεις των οικονομικών κανονισμών. Οι σύλλογοι αποφάσισαν να μην υπάρχουν τέτοιες προκαθορισμένες ποινές, επειδή υπήρχε ο φόβος ότι οι ομάδες θα παραβίαζαν τους κανονισμούς και θα αποδέχονταν την ποινή αν γνώριζαν εκ των προτέρων ποια θα ήταν.
Τον Φεβρουάριο του 2025, ο Ρίτσαρντ Μάστερς δήλωσε ότι η Premier League εξετάζει τη δημιουργία ενός «πίνακα κυρώσεων», στον οποίο θα καθορίζονται συμφωνημένες ποινές για διαφορετικές παραβάσεις των κανονισμών, όμως αυτός δεν έχει ακόμη τεθεί σε εφαρμογή.
Η Έβερτον τιμωρήθηκε με αφαίρεση έξι και στη συνέχεια δύο βαθμών κατά τη διάρκεια της σεζόν 2023/24 για παραβάσεις των PSR, ενώ η Νότιγχαμ Φόρεστ τιμωρήθηκε με αφαίρεση τεσσάρων βαθμών την ίδια σεζόν.
Παλαιότερα, η Λούτον Τάουν – όταν αγωνιζόταν στην EFL – τιμωρήθηκε με αφαίρεση 30 βαθμών τη σεζόν 2008/09: 10 βαθμών για παράνομες πληρωμές σε ατζέντηδες και 20 για έξοδο από καθεστώς διοίκησης χωρίς την απαιτούμενη διαδικασία αφερεγγυότητας μέσω Company Voluntary Arrangement.
Πιο πρόσφατα, τη σεζόν 2021/22, η Ντέρμπι Κάουντι, επίσης στην EFL, τιμωρήθηκε με αφαίρεση 21 βαθμών: 12 για υπαγωγή σε καθεστώς διοίκησης και εννέα για οικονομικές παρατυπίες.
Ποια είναι η διαδικασία της έφεσης;
Εάν αποδειχθεί οποιαδήποτε από τις παραβάσεις, είναι πολύ πιθανό η Σίτι να ασκήσει έφεση. Το 2014, ο πρόεδρος της Σίτι, Χαλντούν αλ-Μουμπάρακ, είχε δηλώσει ότι θα προτιμούσε να δαπανήσει 30 εκατ. λίρες για τους 50 καλύτερους δικηγόρους στον κόσμο και να προσφύγει εναντίον της UEFA για τα επόμενα 10 χρόνια, παρά να συμφωνήσει σε οικονομική ποινή για φερόμενες παραβάσεις του FFP.
Στη συγκεκριμένη υπόθεση, και οι δύο πλευρές μπορούν να ασκήσουν έφεση εντός 14 ημερών από την έκδοση της απόφασης. Οποιαδήποτε έφεση θα εξεταστεί από νέα τριμελή επιτροπή. Μια απόφαση μπορεί να προσβληθεί για λόγους όπως απάτη, ανάρμοστη συμπεριφορά ή κατάφωρη αδικία εκ μέρους του διαιτητή. Η Σίτι δεν μπορεί να προσφύγει στο CAS.
Οι κανονισμοί της Premier League για τις εφέσεις
Ένα μέρος της διαδικασίας που επιθυμεί να αμφισβητήσει μια απόφαση της Επιτροπής μπορεί να το πράξει βάσει του Τμήματος W των Κανονισμών της Premier League. Το Εφετείο διορίζεται επίσης από τον πρόεδρο του ανεξάρτητου δικαστικού πάνελ, σερ Γκάρι Χίκινμποτομ, και πρέπει να αποτελείται από τρία μέλη, ένα εκ των οποίων θα πρέπει να έχει ασκήσει δικαστικά καθήκοντα και θα προεδρεύει του Εφετείου.
Οι διαδικασίες ενώπιον του Εφετείου είναι επίσης εμπιστευτικές και διεξάγονται κεκλεισμένων των θυρών. Το Εφετείο διαθέτει ευρεία διακριτική ευχέρεια όσον αφορά την έφεση και μπορεί να την κάνει δεκτή, να την απορρίψει ή να εκδώσει οποιαδήποτε απόφαση κρίνει κατάλληλη, συμπεριλαμβανομένης της τροποποίησης της απόφασης της Επιτροπής.
