Με τον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό να ρίχνονται στη μάχη των ομίλων, αρχίζει στις 6-7 Οκτωβρίου ο δρόμος προς το final-4 του Champions League ανδρών, που φέτος θα γίνει στο Βελιγράδι. Ανάμεσα στις 16 ομάδες βρίσκονται ο μόνιμος «θαμώνας» Ολυμπιακός και ο Παναθηναϊκός, που συμμετέχει για πρώτη φορά στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση. Το φορμάτ παραμένει ίδιο, με τους δύο πρώτους κάθε ομίλου να προκρίνονται στη φάση των «8», όπου θα σχηματιστούν δύο νέοι όμιλοι για τα τέσσερα εισιτήρια της τελικής φάσης. Η φάση των ομίλων θα ολοκληρωθεί στις 16/12 και οι οκτώ ομάδες που θα αποκλειστούν θα συνεχίσουν στη φάση των «16» του Euro Cup.
Οι δύο ελληνικές ομάδες ξεκινούν τις υποχρεώσεις τους εκτός έδρας. Ο Ολυμπιακός, που τοποθετήθηκε επικεφαλής στον Α΄ όμιλο και θεωρείται φαβορί για την πρώτη θέση, αντιμετωπίζει στη Γερμανία το Ανόβερο, την Τρίτη 6/10 στις 19:30. Από την άλλη πλευρά, ο Παναθηναϊκός ταξιδεύει στη Γαλλία για να παίξει με την κυπελλούχο Ευρώπης Μαρσέιγ, την Τετάρτη 7/10 (21:30), για τον Δ΄ όμιλο.
Με μόνιμο στόχο την πρόκριση σε ακόμη ένα final-4 ξεκινά και φέτος ο Ολυμπιακός την πορεία του στο Champions League. Οι «ερυθρόλευκοι» έχουν εδώ και χρόνια θέση ανάμεσα στις κορυφαίες δυνάμεις της Γηραιάς Ηπείρου και θέλουν να επιβεβαιώσουν το status τους και να φτάσουν μέχρι το Βελιγράδι, με στόχο να διεκδικήσουν το τρίτο τρόπαιο της ιστορίας τους. Αντίπαλοι του Ολυμπιακού στον Α΄ όμιλο είναι η Γιάντραν Χέρτσεγκ Νόβι από το Μαυροβούνιο, η Σαμπαντέλ από την Ισπανία και το Ανόβερο, στην έδρα του οποίου θα δοκιμαστεί στην πρεμιέρα η ομάδα του Έλβις Φάτοβιτς.
Οι πρωταθλητές Γερμανίας έχουν σταθερή παρουσία στο Champions League τα τελευταία χρόνια και έχουν καταγράψει αξιόλογες πορείες, όπως η περσινή, όταν, κόντρα στα προγνωστικά, πέρασαν από πολύ δύσκολο όμιλο και έφτασαν ως τους «8». Η ομάδα του Μαυροβούνιου Αλεξάνταρ Ράντοβιτς διαθέτει στο ρόστερ της πολλούς ξένους παίκτες, στους οποίους φέτος προστέθηκε ο διεθνής Κροάτης και άλλοτε παίκτης της Βουλιαγμένης Άντριγια Μπάσιτς. Νέα αποκτήματα είναι επίσης ο Μαυροβούνιος Γιόβαν Βούγιοβιτς, ο Αμερικανός Λόγκαν ΜακΚάρολ και ο διεθνής Γερμανός Γιάνεκ Τσίρου, ενώ στο Ανόβερο παραμένουν οι Κροάτες Μάρκο Μάτσαν και Αντόνιο Μπούχα, επίσης με θητεία στη Βουλιαγμένη, ο Μαυροβούνιος Λάζαρ Βουκίσεβιτς, ο Ολλανδός Σαμ Φαν ντεν Μπεργκ και αρκετοί Γερμανοί διεθνείς (Κούπερς, Στρέλετσκι, Μπόζιτς, Μπέρκ, Σίπερ, Γκάνσεν). Βέβαια, όταν μιλάμε για παίκτες της εθνικής Γερμανίας, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι πρόκειται για μια ομάδα που δεν κατάφερε να προκριθεί στο πιο πρόσφατο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα.
Ολυμπιακός και Ανόβερο συναντήθηκαν για τελευταία φορά τη σεζόν 2022-23, με τους «ερυθρόλευκους» να παίρνουν άνετες νίκες, 16-7 στη Γερμανία και 15-8 στον Πειραιά.
Η αναμέτρηση της 6/10 θα αρχίσει στις 7:30 μ.μ. ώρα Ελλάδας, με διαιτητές τον Γάλλο Σεμπαστιάν Ντερβιέ και τον Ρουμάνο Μιχάι Μπαλανέσκου.
Παρθενική παρουσία του Παναθηναϊκού στους ομίλους του Champions League, μετά τον δύσκολο προκριματικό όμιλο με αντιπάλους τη Γιάντραν Σπλιτ και τη Χόνβεντ, που χρειάστηκε να ξεπεράσει για να φτάσει ως εδώ. Η κλήρωση έφερε τους «πράσινους» στον Δ΄ όμιλο μαζί με την πανίσχυρη Φερεντσβάρος, τη Στεάουα Βουκουρεστίου και τη Μαρσέιγ, με την οποία θέλουν να παλέψουν για τη δεύτερη θέση. Γι’ αυτό και το ματς της πρεμιέρας στη Μασσαλία είναι ιδιαίτερα σημαντικό για την ομάδα του Δημήτρη Μάζη, η οποία έχει ενισχυθεί σημαντικά και φέτος, αλλά χρειάζεται χρόνο για να βρει την απαιτούμενη ομοιογένεια. Αν το «τριφύλλι» καταφέρει να φύγει με τη νίκη από τη Γαλλία, θα έχει κάνει αποφασιστικό βήμα πρόκρισης στην οκτάδα.
Η Μαρσέιγ είναι η κυρίαρχη δύναμη του γαλλικού πόλο και τα τελευταία χρόνια έχει έντονη παρουσία και στην Ευρώπη, με δύο κατακτήσεις του Euro Cup και συμμετοχή στο final-4 του Champions League την περίοδο 2024-25. Πέρυσι ξεκίνησε ως φαβορί τουλάχιστον για την οκτάδα, αλλά αποκλείστηκε από το Ανόβερο και στη συνέχεια κατέκτησε το Euro Cup, ενώ την περασμένη εβδομάδα διεκδίκησε το ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ και έχασε στις λεπτομέρειες, 10-8, από την πρωταθλήτρια Ευρώπης Μπαρτσελονέτα. Από την ομάδα του Μίλος Στσεπάνοβιτς αποχώρησαν το καλοκαίρι ο Στάθης Καλογερόπουλος, που αγωνίζεται πλέον στον Παναθηναϊκό και θα επιστρέψει ως αντίπαλος στη Μασσαλία, ο Μαυροβούνιος φουνταριστός Βλάνταν Σπάιτς, που συνεχίζει στη Βουλιαγμένη, και ο βετεράνος Μικαέλ Μποντεγκά. Αντίθετα, αποκτήθηκαν ο Μαυροβούνιος Βασίλιε Ράντοβιτς και ο Αυστραλός τερματοφύλακας Νικ Πόρτερ, που πέρυσι έπαιξε στον Πανιώνιο. Μεγάλο αστέρι της ομάδας παραμένει ο Τομά Βερνού, με συμπαραστάτες τον εξαιρετικό σουτέρ Ούγκο Κρουσιγιά, τον Ούγγρο Άνταμ Νάγκι, τον Ισπανό Μαρκ Λαρούμπε, τον Σέρβο Ράντομιρ Ντράσοβιτς, τον Μαυροβούνιο τερματοφύλακα Πέταρ Τεσάνοβιτς, τον Ολλανδό Μπιλάλ Γκμπαντάμασι και τους Αλεξάντρ Μπουέ, Ρομέν Μαριόν Βερνού και Αντρέα Ντε Νάρντι.
Ο αγώνας του Παναθηναϊκού στη Μασσαλία θα γίνει την Τετάρτη 7/10, στις 9:30 μ.μ. ώρα Ελλάδας, με διαιτητές τον Ιταλό Ραφαέλε Κολόμπο και τον Κροάτη Γιάκοβ Μπλάσκοβιτς.
Το πρόγραμμα της πρεμιέρας του Champions League ανδρών:
Α΄ ΟΜΙΛΟΣ
ΤΡΙΤΗ 6/10
Ανόβερο (Γερμανία)-ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ
Γιάντραν Χέρτσεγκ Νόβι (Μαυροβούνιο)-Σαμπαντέλ (Ισπανία)
Β΄ ΟΜΙΛΟΣ
ΤΡΙΤΗ 6/10
Οραντέα (Ρουμανία)-Ραντνίτσκι Κραγκούγεβατς (Σερβία)
Μπρέσια (Ιταλία)-Προ Ρέκο (Ιταλία)
Γ΄ ΟΜΙΛΟΣ
ΤΕΤΑΡΤΗ 7/10
Μπαρτσελονέτα (Ισπανία)-Νόβι Μπέογκραντ (Σερβία)
Μλάντοστ Ζάγκρεμπ (Κροατία)-Γιάντραν Σπλιτ (Κροατία)
Δ΄ ΟΜΙΛΟΣ
ΤΕΤΑΡΤΗ 7/10
Φερεντσβάρος (Ουγγαρία)-Στεάουα Βουκ. (Ρουμανία)
Μαρσέιγ (Γαλλία)-ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ
