Ο ημιτελικός των ευρωπαϊκών playoffs για την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 μεταξύ της Ιταλίας και της Βόρειας Ιρλανδίας θα πραγματοποιηθεί στις 26 Μαρτίου στο γήπεδο της Αταλάντα στο Μπέργκαμο, όπως ανακοίνωσε η ιταλική ποδοσφαιρική ομοσπονδία (FIGC) στις 4 Δεκεμβρίου.
Η Ιταλία, η οποία τερμάτισε δεύτερη στον όμιλό της πίσω από τη Νορβηγία, πρέπει να περάσει από τη διαδικασία των playoffs για τρίτη συνεχόμενη φορά. Αποκλείστηκε από τη Σουηδία για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018 στη Ρωσία και ακολούθως από τη Βόρεια Μακεδονία για το Παγκόσμιο Κύπελλο στο Κατάρ.
Στην ανακοίνωσή της, η ομοσπονδία τόνισε ότι «η Ιταλία είναι αήττητη στο Μπέργκαμο, με δύο νίκες και δύο ισοπαλίες σε τέσσερις αναμετρήσεις». Την τελευταία φορά που η εθνική Ιταλίας αγωνίστηκε στο στάδιο Gewiss, τον περασμένο Σεπτέμβριο, νίκησε τη Λετονία με 5-0 στο ντεμπούτο του Τζενάρο Γκατούζο, ο οποίος διαδέχθηκε τον Λουτσιάνο Σπαλέτι τον Ιούνιο.
Αν η Ιταλία καταφέρει να νικήσει τη Βόρεια Ιρλανδία, η οποία βρίσκεται στην 69η θέση της κατάταξης της FIFA, θα ταξιδέψει στις 31 Μαρτίου για να αντιμετωπίσει τον νικητή του αγώνα μεταξύ Ουαλίας (32η) και Βοσνίας/Ερζεγοβίνης (71η).
Η νικήτρια ομάδα θα εξασφαλίσει τη θέση της στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, το οποίο θα φιλοξενηθεί το επόμενο καλοκαίρι από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Μεξικό και τον Καναδά.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
