Το νέο συμβόλαιο του Καρλ-Άντονι Τάουνς με τους Νιου Γιορκ Νικς δεν δείχνει να κλείνει πριν από την έναρξη της σεζόν, με τον All-Star σέντερ να εμφανίζεται απαισιόδοξος για την εξέλιξη των συζητήσεων. Ο βασικός πυλώνας της περσινής πορείας προς τον τίτλο μίλησε ανοιχτά για το ενδεχόμενο να μείνει η συμφωνία μετέωρη ως την πρεμιέρα.
Ο 30χρονος Τάουνς θα βάλει στην τσέπη 57 εκατ. δολάρια τη φετινή σεζόν και έχει player option ύψους 61,1 εκατ. δολαρίων για το 2027/28. Παράλληλα, διαθέτει δικαίωμα για τετραετή επέκταση, με συνολική αξία που μπορεί να φτάσει τα 276 εκατ. δολάρια. «Δεν φαίνεται να πηγαίνει καλά», είπε στους δημοσιογράφους τη Δευτέρα (5/10), αναφερόμενος στις πιθανότητες να υπογράψει πριν από την πρεμιέρα των Νικς στις 20 Οκτωβρίου.
Στα περσινά play-offs είχε 15,9 πόντους, 10,6 ριμπάουντ και 4,9 ασίστ κατά μέσο όρο, καθώς οι Νικς έβαλαν τέλος σε αναμονή 53 ετών και κατέκτησαν τον τίτλο, επικρατώντας των Σαν Αντόνιο Σπερς με 4-1 στους τελικούς του NBA. «Μόλις κατέκτησα ένα πρωτάθλημα», ανέφερε ο Τάουνς. «Θα πίστευε κανείς ότι ήταν αρκετά εύκολο. Εκτός κι αν εσείς, οι δημοσιογράφοι, πιστεύετε ότι έχω κάτι άλλο να αποδείξω».
Οι Νικς, σύμφωνα με τον ιδιοκτήτη Τζέιμς Ντόλαν, δεν πρόκειται να περάσουν στο δεύτερο φορολογικό όριο δαπανών (second spending apron), ενώ στην offseason επέλεξαν να μην ανανεώσουν το συμβόλαιο του αναπληρωματικού σέντερ Μίτσελ Ρόμπινσον. Ο Ρόμπινσον υπέγραψε με τους Μπόστον Σέλτικς, που είναι αντίπαλος της Νέας Υόρκης στην ίδια περιφέρεια.
Ο Τάουνς γνωρίζει ότι δεν είναι εύκολο να μείνει ανέπαφος ο βασικός κορμός μιας ομάδας που κατέκτησε το πρωτάθλημα, ωστόσο θεωρεί ότι έχει το δικό του μερίδιο στην επιτυχία. «Με απλά λόγια, θέλω να κάνω κάτι που θα βοηθήσει να παραμείνει η ομάδα ενωμένη και να συνεργαστώ με τους Νικς, αλλά ταυτόχρονα να αναγνωρίζει την αξία μου», είπε. «Τίποτα από όλα αυτά δεν έχει πλησιάσει καν στο να συμβεί».
Ο Τάουνς διανύει την τρίτη του σεζόν στους Νικς, έπειτα από εννέα χρόνια στους Μινεσότα Τίμπεργουλβς, και έχει μέσο όρο καριέρας 22,8 πόντους, 11,1 ριμπάουντ και 3,1 ασίστ σε 720 αγώνες, με βασική συμμετοχή σε όλους. Ο τρεις φορές μέλος της τρίτης καλύτερης πεντάδας του All-NBA επιλέχθηκε στο Νο1 του NBA Draft του 2015 από τη Μινεσότα.
