Όταν η Πορτογαλία αναμετρηθεί με την Κροατία στις 3 Ιουλίου στο Τορόντο, διεκδικώντας μια θέση στους 16 του Παγκοσμίου Κυπέλου 2026, θα είναι μια ημέρα γεμάτη συναισθηματική φόρτιση για την ομάδα. Ένας χρόνος έχει περάσει από τον θάνατο του Ντιόγκο Ζότα, του 28χρονου διεθνούς επιθετικού της Λίβερπουλ, και του αδελφού του, Αντρέ, που σκοτώθηκαν σε τροχαίο ατύχημα στην Ισπανία.
Η μνήμη του Ζότα είναι ζωντανή στην εθνική Πορτογαλίας, με τον Ρούμπεν Νέβες να δηλώνει ότι συνεχίζει να του μιλάει μέσω μιας ομάδας στο WhatsApp που έχουν δημιουργήσει με τη σύντροφό του, Ρούτε. Ο Νέβες, ο οποίος φορούσε τη φανέλα του Ζότα στο Παγκόσμιο Κύπελλο, δήλωσε ότι η απώλεια του φίλου του ήταν η πιο δύσκολη στιγμή της ζωής του.
Η αναμέτρηση στο Τορόντο αναμένεται να είναι ιδιαίτερα φορτισμένη για τον προπονητή Ρομπέρτο Μαρτίνεθ και τους παίκτες, οι οποίοι θέλουν να κερδίσουν το Παγκόσμιο Κύπελλο για τον Ντιόγκο. Ο Μαρτίνεθ δήλωσε ότι ο Ζότα είναι ο ήλιος και το φως της ομάδας, και η μνήμη του θα τους καθοδηγεί σε κάθε βήμα.
Η απουσία του Ζότα είναι αισθητή, αλλά η παρουσία του παραμένει ζωντανή σε κάθε αγώνα, με τους φιλάθλους να τον τιμούν φορώντας φανέλες με το όνομά του και τους παίκτες να φοράνε ειδικά περικάρπια ως φόρο τιμής. Η εκπροσώπηση της Πορτογαλίας στο τουρνουά είναι ένα όνειρο που ο Ζότα είχε μαζί με όλους όσους τον αγαπούσαν.
