Το 7ο Balkan Forum, που πραγματοποιήθηκε τη Δευτέρα 6 Ιουλίου 2026, ανέδειξε τις δυνατότητες της Βόρειας Ελλάδας ως κόμβο ναυτιλίας, κρουαζιέρας και logistics. Διοργανώθηκε από το Υπουργείο Εσωτερικών – Τομέας Μακεδονίας και Θράκης και το Μέγαρο Μουσικής Θεσσαλονίκης, με θέμα: «Ναυτιλία και Βόρεια Ελλάδα: Προκλήσεις, Ευκαιρίες και Προοπτικές».
Στο συνέδριο συμμετείχαν πάνω από 40 ομιλητές και εκπρόσωποι του ναυτιλιακού τομέα, των λιμένων, των μεταφορών και της επιχειρηματικότητας, με στόχο την ανάδειξη του στρατηγικού ρόλου της Θεσσαλονίκης και της ευρύτερης περιοχής ως πύλης διασύνδεσης με τα Βαλκάνια και την Ανατολική Μεσόγειο.
Η ανάγκη για ουσιαστική σύνδεση της Βόρειας Ελλάδας με τη ναυτιλία επισημάνθηκε από τους ομιλητές, οι οποίοι τόνισαν ότι η αναβάθμιση των λιμενικών υποδομών και η ανάπτυξη σύγχρονων logistics είναι κρίσιμες για την ενίσχυση του ρόλου της περιοχής στους διεθνείς εμπορικούς διαδρόμους. Ο Υπουργός Υποδομών και Μεταφορών Χρίστος Δήμας δήλωσε ότι η κυβέρνηση εργάζεται για την αναβάθμιση των υποδομών, ώστε να συνδεθούν αποτελεσματικά τα λιμάνια με την ενδοχώρα και τις βαλκανικές αγορές.
Ο Υπουργός Ναυτιλίας και Νησιωτικής Πολιτικής Βασίλης Κικίλιας τόνισε τις προοπτικές που προσφέρει η ναυτιλία στους νέους, αναδεικνύοντας την ανάγκη για επαγγελματική εξέλιξη στον τομέα αυτό.
Σημαντική ήταν και η αναφορά στην κρουαζιέρα, με τον Πρόεδρο της Ένωσης Κρουαζιερόπλοιων Γιώργο Κουμπενά να ανακοινώνει την ένταξη των λιμένων της Μακεδονίας και Θράκης στη νέα γραμμή κρουαζιέρας της Celestyal Cruises από το 2027. Η ανάπτυξη σύγχρονων μαρίνων και η βελτίωση των λιμενικών υποδομών είναι απαραίτητες για την ενίσχυση του θαλάσσιου τουρισμού.
Ο Γενικός Γραμματέας Τουριστικών Γραφείων Μακεδονίας – Θράκης, Στέφανος Χατζημανώλης, υπογράμμισε τη δυνατότητα αξιοποίησης των λιμανιών ως αφετηρία ταξιδιών κοινωνικού τουρισμού.
Ο Υφυπουργός Εσωτερικών Κωνσταντίνος Π. Γκιουλέκας τόνισε ότι η Βόρεια Ελλάδα διαθέτει όλα τα εφόδια για να συνδεθεί ουσιαστικά με τη ναυτιλία, ενώ το συνέδριο αποτέλεσε βήμα για την ενίσχυση των συνεργασιών με τα Βαλκάνια και την Ευρώπη. «Θέλουμε να φέρουμε πιο κοντά την Βόρεια Ελλάδα στη ναυτιλία και τη ναυτιλία στην Βόρεια Ελλάδα», ανέφερε ο κ. Γκιουλέκας, επισημαίνοντας τη στρατηγική θέση της περιοχής και την ανάγκη για συνεργασίες και εξωστρέφεια.
