Με στόχο την ενίσχυση της παρουσίας της στην ευρωπαϊκή διαστημική οικονομία, η Ελλάδα στρέφει το βλέμμα της στο διάστημα, με την Κρήτη να αναλαμβάνει κεντρικό ρόλο. Το έργο SPACE-Crete, που συντονίζεται από το Ίδρυμα Τεχνολογίας και Έρευνας (ΙΤΕ), έχει εξασφαλίσει χρηματοδότηση 35 εκατομμυρίων ευρώ και φιλοδοξεί να δημιουργήσει ένα πλήρες οικοσύστημα διαστημικών τεχνολογιών στο νησί. Η πρόταση κατέκτησε τη 2η θέση ανάμεσα σε 61 προτάσεις από όλη την Ευρώπη, αποδεικνύοντας την αξία της στην εξαιρετικά ανταγωνιστική πρόσκληση HORIZON-WIDERA-2025-ACCESS-01-01.
Στο πλαίσιο του έργου, θα δημιουργηθεί το Κέντρο Αριστείας Κρήτης στις Αναδυόμενες Διαστημικές Τεχνολογίες (CCEST), το οποίο θα εστιάζει σε τομείς όπως οι κβαντικές επικοινωνίες και τα «έξυπνα» διαστημικά συστήματα. Η ανάπτυξη αυτών των τεχνολογιών θεωρείται κρίσιμη για την επόμενη γενιά δορυφορικών επικοινωνιών και κυβερνοασφάλειας.
Ο πρόεδρος του ΙΤΕ, καθηγητής Βασίλης Χαρμανδάρης, τόνισε τη σημασία του SPACE-Crete, υπογραμμίζοντας ότι «το νησί αναγνωρίζεται από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή ως ένας από τους περιφερειακούς πυρήνες» για την ανάπτυξη της ευρωπαϊκής διαστημικής οικονομίας. Η Ελλάδα, παρά την υψηλή ποιότητα του επιστημονικού της δυναμικού, παρέμενε μέχρι σήμερα εκτός των μεγάλων ευρωπαϊκών βιομηχανικών αλυσίδων του διαστήματος.
Το SPACE-Crete φιλοδοξεί να αλλάξει αυτή την κατάσταση, δημιουργώντας μια συγκεντρωμένη υποδομή που θα επιτρέψει στη χώρα να αποκτήσει ηγετικό ρόλο. Οι διεθνείς συνεργασίες με μεγάλες εταιρείες του κλάδου όπως η Airbus και η OHB-Hellas ενισχύουν αυτή την προσπάθεια, ενώ το Πανεπιστήμιο Κρήτης θα αναλάβει τον εκπαιδευτικό βραχίονα του εγχειρήματος.
Η πρωτοβουλία αυτή αναμένεται να δημιουργήσει περισσότερες από 120 θέσεις εργασίας υψηλής εξειδίκευσης και να προσελκύσει επιστήμονες από το εξωτερικό, εδραιώνοντας την Κρήτη ως ένα νέο τεχνολογικό hub στη Μεσόγειο.
