Η Δυτική Ευρώπη βιώνει τον πιο ακραίο καύσωνα της ιστορίας της, με θερμοκρασίες που αγγίζουν τους 44,3 βαθμούς στη Γαλλία και ρεκόρ σε πολλές πόλεις. Οι θερμοκρασίες σε περισσότερους από 50 γαλλικούς νομούς, συμπεριλαμβανομένης της πρωτεύουσας, ξεπέρασαν τους 40 βαθμούς, ενώ η Βρετανία κατέγραψε τη θερμότερη ημέρα Ιουνίου με 36,9 βαθμούς. Η Ισπανία και η Ιταλία επίσης πλήττονται με θερμοκρασίες 42 και 41 βαθμούς αντίστοιχα.
Οι ευρωπαϊκές χώρες αντιμετωπίζουν σοβαρές προκλήσεις, καθώς οι περισσότερες δεν είναι προετοιμασμένες για τέτοιες θερμοκρασίες. Μόνο το 20% των σπιτιών έχει κλιματιστικά και οι νυχτερινές θερμοκρασίες δεν προσφέρουν ανακούφιση. Οι θάνατοι από τον καύσωνα έχουν ήδη φτάσει μερικές εκατοντάδες, με εκτιμήσεις να προβλέπουν ότι μπορεί να φτάσουν τις δεκάδες χιλιάδες, όπως συνέβη και το 2022.
Η κλιματική αλλαγή εντείνει την κατάσταση, με μια έρευνα να δείχνει ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη έχει προσθέσει 2 έως 4 βαθμούς στις θερμοκρασίες του τωρινού καύσωνα. Η Ισπανία, για παράδειγμα, είχε 129 ημέρες καύσωνα κατά μέσο όρο μεταξύ 1975 και 2000, ενώ μετά το 2000 ο αριθμός αυτός αυξήθηκε σε 329 ημέρες. Η Βρετανία βλέπει την πιθανότητα θερμοκρασίας 40 βαθμών να έχει τριπλασιαστεί από το 2000.
Η κατάσταση είναι ακόμα πιο ανησυχητική καθώς η θερμοκρασία στην Ευρώπη αυξάνεται τρεις φορές πιο γρήγορα από την παγκόσμια μέση. Οι προβλέψεις δείχνουν ότι η Βρετανία μπορεί να αντιμετωπίσει θερμοκρασίες 45 βαθμών τα επόμενα τριάντα χρόνια, με τη Νοτιονατολική Ευρώπη να αναμένεται να υποστεί τις χειρότερες επιπτώσεις.
Η κλιματική αλλαγή έχει σοβαρές συνέπειες για την υγεία, με τις πιο ευάλωτες ομάδες να είναι τα μικρά παιδιά, οι ηλικιωμένοι και οι εργαζόμενοι σε εξωτερικούς χώρους. Τα ευρωπαϊκά συνδικάτα ζητούν την υιοθέτηση υποχρεωτικών οδηγιών για την προστασία των εργαζομένων από τη ζέστη, με τη γαλλική Συνομοσπονδία Εργασίας να προτείνει όρια θερμοκρασίας για την εργασία.
