Ο πιο αναλυτικός χάρτης του μαστού, που περιλαμβάνει περισσότερα από τρία εκατομμύρια κύτταρα, έχει δημιουργηθεί από επιστήμονες, οι οποίοι ανακάλυψαν πώς οι αλλαγές στον ιστό του μαστού κατά την εμμηνόπαυση τον καθιστούν πιο ευάλωτο στον καρκίνο.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Aging, αποκαλύπτει ότι με την πάροδο του χρόνου, ο αριθμός των κυττάρων στον ιστό του μαστού μειώνεται και η δομή του αλλάζει, δημιουργώντας ένα περιβάλλον που ευνοεί την ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων.
Ο καρκίνος του μαστού, η πιο συχνή μορφή καρκίνου στις γυναίκες, αντιπροσωπεύει το 15% των νέων κρουσμάτων, με τις περισσότερες περιπτώσεις να εμφανίζονται σε γυναίκες άνω των 50 ετών. Παρά την υψηλή συχνότητα, οι λόγοι και οι μηχανισμοί εμφάνισης του παραμένουν ελάχιστα κατανοητοί.
Η έρευνα, που διεξήχθη από τα Πανεπιστήμια του Κέμπριτζ και της Βρετανικής Κολομβίας, χρησιμοποίησε προηγμένες τεχνικές απεικόνισης για να αναλύσει τον ιστό του μαστού από περισσότερες από 500 γυναίκες ηλικίας 15 έως 86 ετών. Οι επιστήμονες πραγματοποίησαν βιοψίες σε γυναίκες για λόγους που δεν σχετίζονται με καρκίνο.
Συνδυάζοντας αυτά τα δεδομένα με πληροφορίες για τους ορμονικούς υποδοχείς και τα ανοσοκύτταρα, οι ερευνητές κατάφεραν να χαρτογραφήσουν με πρωτοφανή λεπτομέρεια τις αλλαγές στον ιστό του μαστού με την πάροδο του χρόνου. Τα ευρήματα υποδεικνύουν τους λόγους για τους οποίους ο κίνδυνος καρκίνου του μαστού αυξάνεται με την ηλικία.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι καθώς οι γυναίκες μεγαλώνουν, ο ιστός του μαστού υφίσταται σημαντικές αλλαγές, με τις πιο δραματικές να συμβαίνουν κατά την εμμηνόπαυση. Όλοι οι τύποι κυττάρων μειώνονται σε αριθμό και η παραγωγή γάλακτος συρρικνώνεται, ενώ τα λιποκύτταρα αυξάνονται και τα αιμοφόρα αγγεία μειώνονται.
Οι αλλαγές στο ανοσοποιητικό περιβάλλον είναι επίσης σημαντικές, καθώς οι μαστοί των νεότερων γυναικών διαθέτουν περισσότερα Β κύτταρα και ενεργά Τ κύτταρα, που βοηθούν στην ανίχνευση και εξόντωση των καρκινικών κυττάρων. Με την πάροδο του χρόνου, αυτοί οι τύποι κυττάρων μειώνονται, γεγονός που μπορεί να διευκολύνει την ανάπτυξη προκαρκινικών κυττάρων.
