Οι σκύλοι είναι σύντροφοι του ανθρώπου εδώ και χιλιάδες χρόνια. Σε μια περίοδο που η μοναξιά και η απομόνωση βρίσκονται σε ιστορικά υψηλά επίπεδα, νέα έρευνα αναδεικνύει τα πολλαπλά οφέλη που προσφέρει η συντροφιά τους στη σωματική και συναισθηματική υγεία, σύμφωνα με το Psychology Today.
Η ζωή με έναν σκύλο μπορεί να σημαίνει περισσότερη σωματική άσκηση για τον ιδιοκτήτη, ενώ η στοργική παρουσία του συχνά φέρνει ηρεμία, άνεση και αίσθημα ευτυχίας. Παράλληλα, μπορεί να συμβάλει στην ανακούφιση από το άγχος και την κατάθλιψη.
Η νευροεπιστήμη δίνει μια εξήγηση για αυτή τη σχέση ανθρώπου και σκύλου: οι άνθρωποι και άλλα θηλαστικά διαθέτουν νευρώνες-καθρέφτες που αντανακλούν τα συναισθήματα των γύρω μας. Αυτό είναι που σήμερα ονομάζουμε ενσυναίσθηση.
Για παράδειγμα, οι σκύλοι βοήθειας μπορούν να αναγνωρίσουν τα σημάδια του PTSD σε βετεράνους και να τους ηρεμήσουν όταν νιώθουν άγχος και δυσφορία. Και χωρίς ειδική έρευνα, πολλοί ιδιοκτήτες ξέρουν ότι ο καλύτερός τους φίλος στέκεται δίπλα τους διακριτικά στις δύσκολες στιγμές.
Οι σκύλοι μπορούν συχνά να λειτουργήσουν ως πρόσωπα προσκόλλησης για τα παιδιά. Έτσι καλλιεργούν αίσθημα ασφάλειας, εμπιστοσύνης και αυτοπεποίθησης, βοηθώντας τα να αντιμετωπίσουν τους στρεσογόνους παράγοντες της ζωής. Αν υπάρχει ζώο συναισθηματικής υποστήριξης, αυτό είναι σίγουρα ο σκύλος.
Σήμερα, οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται περισσότερο τους δεσμούς αγάπης και συμπόνιας που τους συνδέουν με τα σκυλιά τους. Μελέτες έχουν δείξει ότι η συντροφιά ενός σκύλου συνδέεται με μειωμένο άγχος, χαμηλότερη αρτηριακή πίεση και ισχυρότερη ανοσία.
Η έρευνα δείχνει επίσης ότι τα σκυλιά έχουν ηρεμιστική επίδραση στους ιδιοκτήτες τους, βοηθώντας τους να βρίσκουν παρηγοριά όταν είναι αναστατωμένοι και να επιστρέφουν στην επίγνωση της παρούσας στιγμής.
Τα σκυλιά και άλλα ζώα συντροφιάς μπορούν να προσφέρουν άνευ όρων αγάπη, στοργή και αποδοχή του εαυτού, συμβάλλοντας στη μείωση της ανησυχίας και των επαναλαμβανόμενων σκέψεων.
Μια μελέτη του Πανεπιστημίου του Λίβερπουλ διαπίστωσε ότι τα ζώα συντροφιάς μπορούν να ανακουφίσουν το άγχος και την κατάθλιψη των ανθρώπων, προσφέροντάς τους μεγαλύτερη αίσθηση εμπιστοσύνης και σκοπού. Μια γυναίκα είπε ότι μπορούσε να μιλήσει στη γάτα της όταν δεν μπορούσε να ανοιχτεί σε άλλους ανθρώπους, ενώ ένα νεαρό κορίτσι βρήκε παρηγοριά όταν ο σκύλος της πήγαινε δίπλα της, ξάπλωνε και της γλείφει το πρόσωπο.
Οι ιδιοκτήτες σκύλων παρουσιάζουν χαμηλότερα επίπεδα κορτιζόλης. Παράλληλα έχουν αυξημένα επίπεδα σεροτονίνης και ντοπαμίνης, κάτι που οδηγεί σε λιγότερο άγχος και περισσότερα θετικά συναισθήματα. Πολλοί εμφανίζουν επίσης αυξημένη οξυτοκίνη, την ορμόνη της αγάπης και της εμπιστοσύνης, η οποία εκκρίνεται όταν κοιτούν τα κατοικίδιά τους. Αντίστοιχα συναισθήματα βιώνουν και οι σκύλοι.
Έρευνες έχουν δείξει ότι η παρουσία ενός φιλικού σκύλου στο γραφείο ψυχοθεραπευτή μπορεί να ενισχύσει τη θεραπεία, προσφέροντας άνευ όρων θετική αποδοχή και μια πιο έντονη αίσθηση εμπιστοσύνης, άνεσης και ηρεμίας.
Πολλά νοσοκομεία του εξωτερικού χρησιμοποιούν σκύλους θεραπείας για να βοηθήσουν τους ασθενείς στην ανάρρωση, μειώνοντας το άγχος, το στρες και τη μοναξιά που βιώνουν. Οι σκύλοι προσφέρουν χαρά και περισσότερη κινητοποίηση, περιορίζουν την ανάγκη για φαρμακευτική αγωγή και βελτιώνουν τη σωματική λειτουργία και την ποιότητα ζωής τους.
Σήμερα, που οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο βιώνουν αυξημένη μοναξιά, ο δεσμός αγάπης με ένα κατοικίδιο μπορεί να προσφέρει παρηγοριά, στήριξη και σκοπό, να βελτιώσει την υγεία τους και να αναπληρώσει την αίσθηση της ελπίδας τους.
Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τους ηλικιωμένους, οι οποίοι συχνά απομονώνονται περισσότερο και νιώθουν μοναξιά. Έρευνες έχουν δείξει ότι τα κατοικίδια τούς προσφέρουν περισσότερη συντροφιά, νόημα και δομή στην καθημερινότητά τους, καθώς και ένταξη στην ευρύτερη κοινότητά τους.
Καθώς όλο και περισσότεροι αντιμετωπίζουν άγχος, μοναξιά και απομόνωση, ένας σκύλος-σύντροφος μπορεί να προσφέρει συναισθηματική υποστήριξη, να βοηθήσει στην ανακούφιση από το άγχος και να ενισχύσει μια πιο θετική στάση απέναντι στη ζωή, σύμφωνα με το εξειδικευμένο μέσο ψυχολογίας.
