Η ψυχική υγεία φαίνεται πως επηρεάζεται και από τον καιρό, με νέα επιστημονική μελέτη να δείχνει ότι τις ημέρες με λίγη ηλιοφάνεια αυξάνονται αισθητά οι κλήσεις και οι επισκέψεις σε υπηρεσίες ψυχικής υγείας στην Αγγλία.
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Frontiers in Psychiatry και δείχνουν πως οι καιρικές συνθήκες μπορούν να συνδέονται άμεσα με τη ζήτηση για υγειονομική υποστήριξη, βοηθώντας τις υπηρεσίες να προγραμματίζονται καλύτερα.
Η έρευνα που εξέτασε τη σχέση του καιρού με την ψυχική υγεία ανέλυσε περίπου 4,6 εκατομμύρια περιστατικά που σχετίζονταν με προβλήματα ψυχικής υγείας την περίοδο 2014-2022. Τα στοιχεία προέρχονταν από τρεις μεγάλες βρετανικές υπηρεσίες υγείας: τα τμήματα επειγόντων περιστατικών, μία τηλεφωνική γραμμή ιατρικών συμβουλών και τις υπηρεσίες των εφημερευόντων γενικών ιατρών.
Οι επιστήμονες συνέκριναν τα δεδομένα με τις καθημερινές καιρικές συνθήκες, εξετάζοντας την ηλιοφάνεια, τη θερμοκρασία και τις βροχοπτώσεις.
Το πιο σημαντικό εύρημα της μελέτης ήταν ότι η μειωμένη ηλιοφάνεια συνδέεται με περισσότερες αναζητήσεις βοήθειας για προβλήματα ψυχικής υγείας. Τις ημέρες με ελάχιστο ή καθόλου ήλιο καταγράφηκε αύξηση περίπου 6% στις κλήσεις προς τη γραμμή ιατρικών συμβούλων, καθώς και στις επισκέψεις στους εφημερεύοντες γιατρούς.
Αντίστοιχα, οι επισκέψεις στα τμήματα επειγόντων περιστατικών αυξήθηκαν περίπου κατά 4%. Αν και τα ποσοστά αυτά μοιάζουν μικρά, σε μια χώρα με εκατομμύρια κατοίκους μεταφράζονται σε χιλιάδες επιπλέον περιστατικά μέσα σε μία μόνο εβδομάδα με έντονη συννεφιά.
Η θερμοκρασία επηρέασε επίσης τη ζήτηση υπηρεσιών ψυχικής υγείας, αλλά με πιο σύνθετο τρόπο. Οι επισκέψεις αυξάνονταν όσο ανέβαινε η θερμοκρασία μέχρι ένα συγκεκριμένο σημείο, ενώ τα πολύ υψηλά ή πολύ χαμηλά επίπεδα επηρέαζαν ιδιαίτερα τους ηλικιωμένους.
Αντίθετα, οι βροχοπτώσεις δεν φάνηκε να έχουν σταθερή ή σημαντική σχέση με τις κλήσεις και τις επισκέψεις για θέματα ψυχικής υγείας, παρά την ευρέως διαδεδομένη αντίληψη ότι η βροχή επιβαρύνει τη διάθεση.
Οι επιστήμονες θεωρούν ότι η έλλειψη ηλιακού φωτός επηρεάζει το βιολογικό ρολόι του οργανισμού και τη λειτουργία ορμονών που σχετίζονται με τη διάθεση, όπως η σεροτονίνη και η μελατονίνη.
Ως αποτέλεσμα, αυξάνονται τα συμπτώματα άγχους, κατάθλιψης και συναισθηματικής δυσφορίας, γεγονός που οδηγεί περισσότερους ανθρώπους να αναζητούν υποστήριξη. Η μελέτη έδειξε ότι οι περισσότερες κλήσεις αφορούσαν άτομα ηλικίας 15 έως 44 ετών, ενώ οι γυναίκες επικοινωνούσαν ελαφρώς συχνότερα με τις υπηρεσίες υγείας.
Τα ευρήματα αυτά υπενθυμίζουν ότι η φροντίδα της ψυχικής υγείας είναι απαραίτητη, ιδιαίτερα σε περιόδους όπου οι περιβαλλοντικές συνθήκες ενδέχεται να επηρεάζουν αρνητικά τη συναισθηματική μας ισορροπία.
