Η πιεζοηλεκτρική οδοντόβουρτσα που σκοτώνει τα βακτήρια με ηλεκτρισμό χωρίς να χρειάζεται μπαταρία παρουσιάστηκε από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Πεκίνου. Η Κίνα, όπου θεωρείται ότι χρησιμοποιήθηκε ήδη από τον 10ο μ.Χ. αιώνα η συμβατική οδοντόβουρτσα, είναι και η χώρα από την οποία έρχεται ο διάδοχός της.
Οι ερευνητές ανέπτυξαν μια πειραματική οδοντόβουρτσα με τρίχες από πολυβινυλιδενοφθορίδιο (PVDF), ένα πολυμερές που είχε προηγουμένως τεντωθεί και θερμανθεί ώστε να αποκτήσει πιεζοηλεκτρικές ιδιότητες, δηλαδή να παράγει ηλεκτρικό φορτίο όταν παραμορφώνεται.
Όταν οι τρίχες τρίβονται πάνω στα δόντια, παράγουν φορτία που δημιουργούν ελεύθερες ρίζες οξυγόνου, οι οποίες καταστρέφουν την κυτταρική μεμβράνη των βακτηρίων, όπως αναφέρουν οι ερευνητές στο ηλεκτρονικό περιοδικό Science Advances. Μόλις οι τρίχες επανέλθουν στο αρχικό τους σχήμα, απορροφούν ξανά τα ηλεκτρικά φορτία και η διαδικασία ξεκινά από την αρχή.
Εργαστηριακά πειράματα και δοκιμές σε 115 εθελοντές έδειξαν ότι οι ελεύθερες ρίζες δεν βλάπτουν το σμάλτο των δοντιών ούτε τα ανθρώπινα κύτταρα, καταστρέφουν όμως την πλάκα, ένα λεπτό φιλμ σάλιου στο οποίο αναπτύσσονται τα βακτήρια που προκαλούν τερηδόνα και ουλίτιδα.
Μετά από τρεις μήνες, οι εθελοντές που χρησιμοποιούσαν την πιεζοηλεκτρική οδοντόβουρτσα είχαν σημαντικά λιγότερη πλάκα και μειωμένη φλεγμονή των ούλων. Γενετικές αναλύσεις έδειξαν επίσης μειωμένη συγκέντρωση βακτηρίων που συνδέονται με την τερηδόνα και την περιοδοντίτιδα, σε σύγκριση με όσους χρησιμοποίησαν απλή οδοντόβουρτσα με τρίχες από νάιλον.
Σχολιάζοντας τη μελέτη στο περιοδικό Nature, ο Τόμας Φλέμινγκ, περιοδοντολόγος του Πανεπιστημίου του Χονγκ Κονγκ, ανέφερε ότι η νέα ιδέα είναι «καινοτόμος», ωστόσο ο τρόπος με τον οποίο οι ερευνητές παρουσίασαν τα δεδομένα κάνει δύσκολη τη σύγκρισή τους με τα αποτελέσματα άλλων μελετών.
Μένει να φανεί αν η πιεζοηλεκτρική τεχνολογία θα είναι το μέλλον της ταπεινής οδοντόβουρτσας.
