Ανακαλύφθηκαν μοναδικά οικοσυστήματα που αξιοποιούν το μεθάνιο για την επιβίωσή τους στον Ειρηνικό. Μια ερευνητική αποστολή σε δύο από τις πιο βαθιές τάφρους του Ειρηνικού Ωκεανού αποκάλυψε πλούσια οικοσυστήματα, τα οποία παράγουν τη δική τους τροφή αξιοποιώντας αέρια που αναβλύζουν από τον βυθό. Οι κοινότητες χημειοτροφικών οργανισμών, στις οποίες κυριαρχούν οι σωληνοσκώληκες και τα δίθυρα μαλάκια, ανακαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια μιας σειράς καταδύσεων στην Τάφρο Κουρίλων-Καμτσάτκα και την Αλεούτια Τάφρο. Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο περιοδικό Nature, φωτίζοντας τη σημασία της χημειοτροφικής ζωής σε ακραία περιβάλλοντα.
Το μέσο βάθος των ωκεανών κυμαίνεται γύρω στα τέσσερα χιλιόμετρα, όμως οι ωκεάνιες τάφροι φτάνουν πολύ πιο κάτω, καθώς εντοπίζονται στα σημεία όπου μια τεκτονική πλάκα γλιστρά κάτω από μια άλλη. Συγκεκριμένα, το βαθύτερο οικοσύστημα που ανακαλύφθηκε βρίσκεται 9.533 μέτρα κάτω από την επιφάνεια, 25% πιο βαθιά από οτιδήποτε είχε εντοπιστεί μέχρι τώρα. Οι συνθήκες σε αυτά τα βάθη περιλαμβάνουν ψύχος, απόλυτο σκοτάδι και ενεργές τεκτονικές διεργασίες, όπως δήλωσε ο θαλάσσιος γεωλόγος Σιαοτόνγκ Πένγκ, επικεφαλής του ερευνητικού προγράμματος.
Το πρωτοποριακό της μελέτης είναι ότι οι κοινότητες αυτές αξιοποιούν το μεθάνιο ως πηγή άνθρακα, παράγοντας οργανικά μόρια μέσω της οξείδωσης του υδρόθειου, γεγονός που επιβεβαιώνεται από τη γεωχημικό Μένγκραν Ντου. Αν και άλλα θαλάσσια ζώα έχουν βρεθεί σε μεγαλύτερα βάθη, αυτά τρέφονται με οργανική ύλη που πέφτει από την επιφάνεια, ενώ οι χημειοτροφικές κοινότητες αντέχουν σε ακραίες συνθήκες. Η αποστολή ήταν εφικτή χάρη στο Fendouzhe, ένα από τα ελάχιστα βαθυσκάφη που αντέχουν στην πίεση αυτών των βάθων.
Οι τελευταίες ανακαλύψεις αναδεικνύουν την ικανότητα της ζωής να επιβιώνει σε ακραίες συνθήκες και θα μπορούσαν να συμβάλλουν στην αναζήτηση ζωής σε άλλους πλανήτες. Οι ερευνητές προτείνουν ότι παρόμοιες χημειοτροφικές κοινότητες θα μπορούσαν να υπάρχουν και σε εξωγήινους ωκεανούς.
Πηγή περιεχομένου: in.gr
