Μια γονιδιακή ποικιλία που επηρεάζει τη δράση της αναπτυξιακής ορμόνης φαίνεται πως συνέβαλε στο γιατί οι Νεάντερταλ ήταν πιο μυώδεις και ψηλοί από τους σύγχρονους ανθρώπους, σύμφωνα με νέα γενετική μελέτη.
Το συγκεκριμένο γονίδιο πέρασε στο είδος μας όταν οι πρόγονοί μας διασταυρώθηκαν με τα ξαδέλφια τους και, όπως δείχνουν τα ευρήματα, δίνει επιπλέον μπόι και μυϊκή μάζα σε ένα μικρό ποσοστό των σημερινών ανθρώπων.
Παλαιότερες έρευνες σε απολιθώματα είχαν δείξει ότι οι Νεάντερταλ, που έζησαν στην Ευρώπη και τη δυτική Ασία από τα 600.000 έως τα 40.000 χρόνια πριν, είχαν πιο πλατύ στήθος, πιο χοντρά κόκαλα και μεγαλύτερους μυς από τον μέσο σύγχρονο άνθρωπο.
Αν και για χρόνια θεωρούνταν σχετικά κοντοί, νεότερες μελέτες έχουν δείξει ότι οι Νεάντερταλ ήταν στην πραγματικότητα λίγο ψηλότεροι από τους σημερινούς πληθυσμούς της Ευρασίας.
Η νέα μελέτη, που δημοσιεύεται στο Current Biology, εξετάζει το γονίδιο του υποδοχέα της αναπτυξιακής ορμόνης, η οποία εκκρίνεται από την υπόφυση του εγκεφάλου και προάγει την ανάπτυξη των μυών και των οστών.
Αναλύοντας το DNA που απομονώθηκε από πέντε διαφορετικά απολιθώματα, η διεθνής ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι το γονίδιο του υποδοχέα στους Νεάντερταλ διέφερε σε δύο σημεία σε σχέση με το αντίστοιχο γονίδιο των Homo sapiens.
Η ανάλυση έδειξε επίσης ότι η γονιδιακή ποικιλία των Νεάντερταλ πέρασε στον σύγχρονο άνθρωπο μέσω ενός ή περισσότερων επεισοδίων επιμειξίας ανάμεσα στα δύο είδη πριν από περίπου 47.000 χρόνια, όταν ο Homo sapiens εξαπλωνόταν από την Αφρική στην Ευρασία.
Ο Φίλιπ Κάνις και ο Τόμισλαβ Μάριτσιτς, μέλη της ερευνητικής ομάδας, έχουν διαφορετική σωματική διάπλαση. Ο δεύτερος φέρει το γονίδιο των Νεάντερταλ (Phillip Kanis)
Η ανάλυση πληθυσμιακών δεδομένων από πέντε βιοτράπεζες, που καλύπτουν 1,1 εκατομμύρια ενήλικες, έδειξε ότι όσοι φέρουν το γονίδιο των Νεάντερταλ είναι κατά μέσο όρο 0,3 εκατοστά ψηλότεροι. Έχουν επίσης 250 γραμμάρια επιπλέον μυϊκής μάζας, δήλωσε στον δικτυακό τόπο του Nature ο Φίλιπ Κάνις του Ινστιτούτου Εξελικτικής Ανθρωπολογίας Max Planck στη Γερμανία, πρώτος συγγραφέας της μελέτης.
Για να ελέγξουν την επίδραση του γονιδίου, οι ερευνητές καλλιέργησαν κύτταρα ποντικού που έφεραν είτε τη μία είτε την άλλη ποικιλομορφία και διαπίστωσαν ότι τα κύτταρα με τη βερσιόν των Νεάντερταλ πολλαπλασιάστηκαν 39% περισσότερο μέσα σε πέντε ημέρες.
Θα έλεγε κανείς ότι η ποικιλομορφία των Νεάντερταλ είναι πιο συνηθισμένη σε ψηλούς λαούς, όπως οι Ολλανδοί.
Ωστόσο, η ανάλυση έδειξε πως μόνο το 0,5% των Ευρωπαίων φέρει το συγκεκριμένο γονίδιο, ενώ η συχνότητά του στη Νότια και την Ανατολική Ασία φτάνει το 20%.
Όπως ήταν αναμενόμενο, το γονίδιο απουσιάζει πλήρως από σημερινούς πληθυσμούς της υποσαχάριας Αφρικής, καθώς η επιμειξία με τους Νεάντερταλ έγινε αφού ο Homo sapiens είχε μεταναστεύσει από την αφρικανική ήπειρο.
Οι ερευνητές σημείωσαν πάντως ότι ο υποδοχέας της αναπτυξιακής ορμόνης είναι μόνο ένας από τους πολλούς γενετικούς παράγοντες που ρυθμίζουν το ύψος και τη σωματική διάπλαση, άρα δεν αρκεί για να εξηγήσει τις ανατομικές ιδιαιτερότητες των Νεάντερταλ.
Παρά ταύτα, ο Κάνις, που είναι σχετικά μικρόσωμος και δεν φέρει το γονίδιο των Νεάντερταλ, συνηθίζει να αστειεύεται με το θέμα.
Όπως είπε στον δικτυακό τόπο του Science ένα άλλο μέλος της ερευνητικής ομάδας, ο Τόμισλαβ Μάριτσιτς του Ινστιτούτου Εξελικτικής Ανθρωπολογίας Max Planck, φέρει την παραλλαγή των Νεάντερταλ και είναι τεράστιος.
«Όταν δίνουμε ομιλίες», είπε, «ο Τόμι κι εγώ στεκόμαστε ο ένας δίπλα στον άλλον, φλεξάρουμε τα μπράτσα μας και αφήνουμε το κοινό να μαντέψει ποιος από τους δύο μας φέρει τη νεαντερτάλια παραλλαγή».
Πηγή περιεχομένου: in.gr
