Η κλιματική αλλαγή δεν επηρεάζει μόνο το παρόν αλλά και το μέλλον, καθώς οι αλλαγές στην ανάπτυξη των ζώων διατηρούνται για γενιές, όπως αποδεικνύει νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Molecular Biology and Evolution.
Η αύξηση της θερμοκρασίας του πλανήτη λόγω ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής συνιστά μια σοβαρή εξελικτική πρόκληση για πολλούς πληθυσμούς. Οι υψηλότερες μέσες θερμοκρασίες και τα συχνά ακραία καιρικά φαινόμενα, όπως οι καύσωνες, προκαλούν έντονο στρες που λειτουργεί ως ισχυρός παράγοντας εξέλιξης.
Στην εν λόγω μελέτη, οι ερευνητές διεξήγαγαν πειράματα σε θηλυκές φρουτόμυγες από την Ισπανία και τη Φινλανδία, εξετάζοντας τις αποκρίσεις τους σε ξηρές και ψυχρές κλιματικές συνθήκες. Αναλύθηκαν η γονιδιακή έκφραση και οι ρυθμιστικές αποκρίσεις σε συνθήκες θερμικού σοκ, καθώς και οι επιπτώσεις στην επιβίωση και την ανάπτυξη των απογόνων τους. Επιπλέον, καταγράφηκαν τα ίδια χαρακτηριστικά και σε επόμενες γενιές για να εξερευνηθεί η διαγενεακή κληρονομικότητα.
Τα αποτελέσματα ανέδειξαν σημαντικές γονιδιακές αποκρίσεις στο θερμικό στρες και στους δύο πληθυσμούς, με τη ρύθμιση να είναι λιγότερο αποτελεσματική στον πληθυσμό από το ψυχρό περιβάλλον. Το θερμικό σοκ είχε αρνητική επίδραση στην επιβίωση και ανάπτυξη των πρώτων γενιών απογόνων, ωστόσο οι μεταγενέστερες ομάδες από τον ξηρό πληθυσμό παρουσίασαν ταχύτερη ανάπτυξη, υποδεικνύοντας μια πιθανώς ευνοϊκή φυσιολογική αντίδραση.
Ορισμένες επιδράσεις του θερμικού στρες στην γονιδιακή έκφραση διατηρήθηκαν έως και τρεις γενιές αργότερα, κυρίως στον πληθυσμό από το ξηρό περιβάλλον. Αυτά τα ευρήματα, σε συνδυασμό με την ανακάλυψη γενετικών παραλλαγών που σχετίζονται με αλλαγές στην γονιδιακή έκφραση, προσφέρουν πολύτιρες ενδείξεις για το πώς το περιβαλλοντικό στρες επηρεάζει την εξελικτική διαδικασία.
