Σε ηλικία μόλις 37 ετών, ο Τζέιμς Ταλαρίκο κατέγραψε μια εντυπωσιακή νίκη επί του Ρεπουμπλικάνου αντιπάλου του για τη θέση του γερουσιαστή του Τέξας, μετατοπίζοντας προς τα αριστερά αυτό το προπύργιο του αμερικανικού συντηρητισμού, που μέχρι πρόσφατα παρέμενε σταθερά στο στρατόπεδο του Ντόναλντ Τραμπ.
Στο Τέξας, όπου η οικονομία εξαρτάται από το πετρέλαιο και τη γεωργία, η οπλοκατοχή είναι βαθιά ριζωμένη στην τοπική κουλτούρα και ο Τραμπ είχε κερδίσει στις προεδρικές εκλογές του 2024 με διαφορά 14 ποσοστιαίων μονάδων από την Κάμαλα Χάρις, οι Δημοκρατικοί δεν είχαν επικρατήσει σε καμία πολιτειακή εκλογική αναμέτρηση για περισσότερα από 30 χρόνια.
«Σήμερα το βράδυ νικήσαμε τον Γολιάθ», είπε ο Ταλαρίκο, σπουδαστής πρεσβυτεριανής θεολογίας που επικαλείται συχνά τη Βίβλο, σε ομιλία του από το Όστιν, πρωτεύουσα του Τέξας.
Η νίκη του επί του Κεν Πάξτον, γενικού εισαγγελέα της πολιτείας και στενού συμμάχου του Τραμπ, ξεχωρίζει ήδη ως ένα από τα πιο σημαντικά αποτελέσματα των ενδιάμεσων εκλογών στις ΗΠΑ. Ακόμη περισσότερο, επειδή η Δημοκρατική Τζίνα Ινοχόσα κέρδισε την έδρα του κυβερνήτη της πολιτείας, επικρατώντας του απερχόμενου Ρεπουμπλικάνου Γκρεγκ Άμποτ.
Με την ανακοίνωση των αποτελεσμάτων από πολλά αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, χιλιάδες ψηφοφόροι που είχαν συγκεντρωθεί σε θέατρο του Όστιν ξέσπασαν σε φωνές χαράς.
«Είναι μια τεράστια επιτυχία για το Τέξας, αλλά και για τις ΗΠΑ», σχολίασε η Κάθι Τζάκογουεϊ, που δεν μπορούσε να συγκρατήσει τα δάκρυα χαράς της για το νέο αυτό, το οποίο ελπίζει να επιτρέψει «να ανακτήσουμε τον έλεγχο αυτής της εκτός ελέγχου κυβέρνησης».
«Πολιτικές αγάπης»
Η εκλογική αναμέτρηση για τη Γερουσία σε αυτή την πολιτεία, τη δεύτερη πολυπληθέστερη στις Ηνωμένες Πολιτείες, ήταν μία από τις πιο παρακολουθημένες.
Αν και μια νίκη των Δημοκρατικών στο Τέξας θεωρούνταν αδιανόητη μέχρι πρόσφατα, ο Τζέιμς Ταλαρίκο κατάφερε να συσπειρώσει τους ψηφοφόρους απέναντι στην ιστορική αντιδημοφιλία του Τραμπ και στην έντονη δυσαρέσκεια για το κόστος ζωής και τον πόλεμο στο Ιράν.
Ο πρώην εκπαιδευτικός, που εκλέγεται στο κοινοβούλιο του Τέξας από το 2018, επικέντρωσε την προεκλογική του εκστρατεία στις οικονομικές ανισότητες και τη διαφθορά. Ως σύμβολο μιας νέας γενιάς Δημοκρατικών που παρουσιάζονται ως μετριοπαθείς, επιδίωξε να προσελκύσει ανεξάρτητους ψηφοφόρους και όσους είχαν απογοητευθεί από τον Τραμπ.
Επίσης, έβαλε τη χριστιανική του πίστη στο επίκεντρο της εκστρατείας του και επέμεινε στην ανάγκη για ενότητα, υποσχόμενος «πολιτικές αγάπης».
Ωστόσο, συντηρητικοί χριστιανοί τού επιτέθηκαν κυρίως επειδή υπερασπίζεται το δικαίωμα των γυναικών στην άμβλωση και τα δικαιώματα της ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητας.
Απέναντί του βρέθηκε ο Κεν Πάξτον, ένας υπερσυντηρητικός στενός σύμμαχος του Ντόναλντ Τραμπ που προσπαθούσε να ξεπεράσει τα πολλά σκάνδαλα που συνδέονται με το όνομά του.
Ο 63χρονος δικηγόρος αντιμετώπισε το 2023 διαδικασία καθαίρεσης στο τοπικό κοινοβούλιο, έπειτα από κατηγορίες για διαφθορά και κατάχρηση εξουσίας, τις οποίες ο ίδιος αρνείται. Επιπλέον, το διαζύγιό του, το οποίο κίνησε η σύζυγός του το 2025 επικαλούμενη «βιβλικούς λόγους», τον έμπλεξε σε ένα σκάνδαλο μοιχείας που έλαβε μεγάλη δημοσιότητα.
Ένδειξη της σημασίας αυτής της εκλογικής αναμέτρησης ήταν και το γεγονός ότι ο Τραμπ μετέβη τέσσερις φορές στο Τέξας από τις αρχές Οκτωβρίου για να στηρίξει τον Ρεπουμπλικάνο υποψήφιο.
Και ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, ο Ίλον Μασκ, ο οποίος τα τελευταία χρόνια έχει μεταφέρει την έδρα εταιρειών του στο Τέξας, δαπάνησε περισσότερα από 200 εκατ. δολάρια για να στηρίξει τον Πάξτον.
Ο Ταλαρίκο φρόντισε να το τονίσει: «Μόλις αποδείξαμε ότι όλα τα χρήματα του κόσμου δεν μπορούν να συγκριθούν με τους κατοίκους του Τέξας», δήλωσε στους υποστηρικτές του.
ΦΩΤΟ ΑΡΧΕΙΟΥ
