Τουλάχιστον τρεις άνθρωποι σκοτώθηκαν και άλλοι 15 τραυματίστηκαν την Κυριακή στις νότιες Φιλιππίνες, σε ανταλλαγή πυρών μέσα στην αυτόνομη περιφέρεια με κατά πλειονότητα μουσουλμανικό πληθυσμό, όπου σήμερα διεξάγεται ο πρώτος γύρος των τοπικών εκλογών ύστερα από δεκαετίες σύγκρουσης ανάμεσα στις αρχές και τους αυτονομιστές.
Η ψηφοφορία σηματοδοτεί την ολοκλήρωση μιας ειρηνευτικής διαδικασίας που, με διακοπές, ξεκίνησε στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και οδήγησε στη δημιουργία της αυτόνομης περιφέρειας Μπανγκσαμόρο, στις νότιες Φιλιππίνες, στο αρχιπέλαγος με κατά πλειοψηφία καθολικό πληθυσμό.
Ο επικεφαλής της αστυνομίας στην Κοταμπάτο, Τζιμπίν Μπονγκαγιάο, ανέφερε ότι η ανταλλαγή πυρών ξέσπασε λίγο πριν από τα μεσάνυχτα, όταν μέλη αντίπαλων πολιτικών παρατάξεων διαπληκτίστηκαν για το ποιοι θα είχαν το δικαίωμα να ψηφίσουν πρώτοι.
«Στην αρχή, επρόκειτο για διένεξη ανάμεσα σε δυο ομάδες για τις θέσεις στην ουρά αναμονής» μπροστά σε σχολείο που είχε μετατραπεί για την περίσταση σε εκλογικό τμήμα στην περιφερειακή πρωτεύουσα, εξήγησε ο κ. Μπονγκαγιάο.
Ο καυγάς «οδήγησε σε αψιμαχία που εκτραχύνθηκε» και «εντέλει πυροβολισμούς σε τομέα γεμάτο κόσμο».
Ο αστυνομικός αξιωματικός πρόσθεσε ότι οι άνδρες που αντάλλαξαν πυρά ανήκουν σε αντίπαλες οντότητες, οι οποίες προέκυψαν από την επί σειρά ετών μεγαλύτερη παράταξη ανταρτών των Φιλιππίνων, το Ισλαμικό Μέτωπο Απελευθέρωσης Μόρο (MILF), το οποίο ηττήθηκε έπειτα από ένοπλη σύρραξη δεκαετιών για την αυτονομία της περιοχής.
Η εξέγερση άφησε πίσω περίπου 150.000 νεκρούς.
Στην περιοχή, που σημαδεύεται από την πολιτική βία και τις οικογενειακές βεντέτες, η διεξαγωγή εκλογών χωρίς αιματηρά επεισόδια θα θεωρούνταν μεγάλη επιτυχία, όπως έλεγαν πρόσφατα ηγετικά στελέχη κομμάτων στο Γαλλικό Πρακτορείο.
Τα μέτρα ασφαλείας ενισχύθηκαν σε ολόκληρη την αυτόνομη περιφέρεια Μπανγκσαμόρο, στο μουσουλμανικό τμήμα της νήσου Μιντανάο, με την ανάπτυξη περισσότερων από 20.000 μελών των δυνάμεων επιβολής της τάξης.
Τον περασμένο μήνα, οχηματοπομπή στην οποία επέβαινε ο υπηρεσιακός επικεφαλής της τοπικής κυβέρνησης, τον οποίο διόρισε ο πρόεδρος Φέρντιναντ Μάρκος, έγινε στόχος επίθεσης.
Σε χωριστό επεισόδιο, άνδρας υπέκυψε σε νοσοκομείο όπου διακομίστηκε νωρίς το πρωί της Δευτέρας, ύστερα από έκρηξη κοντά σε άλλο εκλογικό τμήμα· η αστυνομία διενεργεί έρευνα.
ΦΩΤΟ ΑΡΧΕΙΟΥ
