Ο αυτοκρατορικός πιγκουίνος αναγνωρίζεται πλέον ως απειλούμενο είδος, σύμφωνα με τον νέο κατάλογο της Διεθνούς Ένωσης για την Προστασία της Φύσης (IUCN), καθώς η κλιματική αλλαγή πλήττει σοβαρά την Ανταρκτική.
Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι ο πληθυσμός αυτού του εμβληματικού πτηνού θα μπορούσε να μειωθεί στο μισό μέχρι το 2080, εξαιτίας της αύξησης της θερμοκρασίας που προκαλεί το λιώσιμο των θαλάσσιων πάγων. Ο οργανισμός, που περιλαμβάνει κυβερνήσεις, ΜΚΟ και επιστήμονες, προειδοποιεί για τις σοβαρές συνέπειες αυτής της κατάστασης.
«Είναι ένα είδος που συνδέεται άμεσα με τους θαλάσσιους πάγους. Από το 2016-2017 έχουμε παρατηρήσει σημαντική μείωση της έκτασης των πάγων στην Ανταρκτική, γεγονός που καθιστά δύσκολη την επιβίωσή τους», αναφέρει ο Κριστόφ Μπαρμπρό, ερευνητής στο γαλλικό Εθνικό Κέντρο Επιστημονικών Μελετών (CNRS).
Η μετάβαση του αυτοκρατορικού πιγκουίνου από το καθεστώς του «οιονεί απειλούμενου» στο «απειλούμενο» στην IUCN καταδεικνύει την κρισιμότητα της κατάστασης. «Η ανθρώπινη κλιματική αλλαγή είναι η πιο σημαντική απειλή για τους αυτοκρατορικούς πιγκουίνους», προσθέτει ο Φίλιπ Τρέιθαν, μέλος της ομάδας ειδικών της IUCN.
Η διατροφή τους εξαρτάται από είδη όπως ψάρια και καλαμάρια, τα οποία γίνονται ολοένα και πιο σπάνια λόγω της απώλειας πάγου. Η αναπαραγωγή τους επίσης απειλείται, καθώς προτιμούν επίπεδες και σταθερές επιφάνειες για να επωάζουν τα αυγά τους, διακινδυνεύοντας να πνιγούν ή να παγώσουν αν ο πάγος λιώσει πολύ γρήγορα.
