Παρά τις σημαντικές δικαστικές επιτυχίες των τελευταίων χρόνων, η Johnson & Johnson αποφάσισε να προχωρήσει σε έναν από τους μεγαλύτερους συμβιβασμούς στην ιστορία της, με σκοπό να κλείσει οριστικά τον κύκλο των πολυετών νομικών αντιπαραθέσεων γύρω από τα προϊόντα ταλκ.
Η αμερικανική φαρμακευτική εταιρεία συμφώνησε να καταβάλει περίπου 5,5 δισεκατομμύρια δολάρια για τη διευθέτηση δεκάδων χιλιάδων αγωγών, στις οποίες υποστηρίζεται ότι η χρήση προϊόντων με βάση το ταλκ συνδέεται με την εμφάνιση καρκίνου των ωοθηκών.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της εταιρείας, η συμφωνία αφορά περίπου 76.000 αξιώσεις, συμπεριλαμβανομένων υποθέσεων που έχουν συγκεντρωθεί στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Νιου Τζέρσεϊ αλλά και αντίστοιχων προσφυγών σε πολιτειακά δικαστήρια. Το ποσό καλύπτει σχεδόν το σύνολο των εκκρεμών υποθέσεων που σχετίζονται με το ταλκ.
Η Johnson & Johnson είχε ήδη διευθετήσει μεγάλο μέρος των αγωγών που υποστήριζαν ότι τα προϊόντα της περιείχαν αμίαντο και μπορούσαν να προκαλέσουν μεσοθηλίωμα, μια σπάνια μορφή καρκίνου.
Δικηγορικά γραφεία που εκπροσωπούν τις πλευρές των εναγόντων επιβεβαίωσαν τη συμφωνία, χαρακτηρίζοντάς την σημαντική εξέλιξη μετά από περίπου μία δεκαετία δικαστικών μαχών. Ωστόσο, για να ολοκληρωθεί η διαδικασία απαιτείται η έγκριση από το 95% των προσώπων που έχουν καταθέσει αγωγές για καρκίνο των ωοθηκών σε πολιτειακό ή ομοσπονδιακό επίπεδο.
Η θέση της εταιρείας: «Οι κατηγορίες δεν ευσταθούν»
Η εταιρεία εξακολουθεί να απορρίπτει τους ισχυρισμούς εναντίον της, υποστηρίζοντας ότι τα προϊόντα ταλκ ήταν ασφαλή και δεν περιείχαν αμίαντο.
Ο αντιπρόεδρος δικαστικών υποθέσεων της Johnson & Johnson, Έρικ Χάας, χαρακτήρισε τις κατηγορίες «αβάσιμες», ωστόσο ανέφερε ότι η συμφωνία αποτελεί επιλογή της εταιρείας ώστε να τερματιστεί η μακρά δικαστική αντιπαράθεση και να επικεντρωθεί στη βασική της δραστηριότητα, την ανάπτυξη φαρμάκων και ιατροτεχνολογικών προϊόντων.
«Παρότι είμαστε πεπεισμένοι ότι θα δικαιωνόμασταν τελικά, όπως συνέβη στις περισσότερες υποθέσεις μέχρι σήμερα, η συμφωνία αυτή μας επιτρέπει να αφήσουμε πίσω μας το ζήτημα», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η Johnson & Johnson αναμένεται να καταβάλει περίπου 3 δισεκατομμύρια δολάρια το 2027, ενώ επιπλέον πληρωμές προβλέπονται για το 2028. Το τελικό ποσό, ωστόσο, ενδέχεται να αυξηθεί, ανάλογα με τον αριθμό των εναγόντων που θα ενταχθούν στον συμβιβασμό.
Ο δικηγόρος Κρις Σίγκερ, ο οποίος εκπροσωπεί περίπου 2.500 πελάτες και συμμετείχε στις διαπραγματεύσεις, εκτίμησε ότι το συνολικό κόστος για την εταιρεία θα μπορούσε να ξεπεράσει ακόμη και τα 7 δισεκατομμύρια δολάρια, καθώς η συμφωνία προβλέπει συγκεκριμένες αποζημιώσεις χωρίς να θέτει ανώτατο όριο στις συνολικές καταβολές.
Η αποτυχημένη προσπάθεια μέσω του «Texas Two-Step»
Οι δικαστικές υποθέσεις είχαν επανέλθει στο προσκήνιο τον Μάρτιο του 2025, μετά από μια περίοδο αναστολής άνω των τριών ετών. Κατά το διάστημα αυτό, η Johnson & Johnson επιχείρησε να χρησιμοποιήσει μια αμφιλεγόμενη νομική στρατηγική, γνωστή ως «Texas Two-Step», μέσω της οποίας προσπάθησε να μεταφέρει τις ευθύνες σε θυγατρική εταιρεία και να αντιμετωπίσει τις απαιτήσεις μέσω διαδικασίας πτώχευσης.
Η προσπάθεια αυτή, όμως, απέτυχε, καθώς και οι τρεις σχετικές αιτήσεις πτώχευσης απορρίφθηκαν από τα δικαστήρια.
Πριν από αυτή την εξέλιξη, η εταιρεία είχε αντιμετωπίσει ανάμεικτα αποτελέσματα στις δικαστικές αίθουσες. Από τη μία πλευρά, είχε βρεθεί αντιμέτωπη με μια τεράστια καταδικαστική απόφαση ύψους δισεκατομμυρίων δολαρίων υπέρ 22 γυναικών, ενώ από την άλλη είχε κερδίσει αρκετές υποθέσεις ή είχε πετύχει τη σημαντική μείωση αποζημιώσεων μέσω εφέσεων.
