Στο μικροσκόπιο των αμερικανικών υπηρεσιών βρίσκονται δορυφορικά δεδομένα από την Κίνα στα χέρια του Ιράν, καθώς το θέμα τροφοδοτεί νέα ένταση ανάμεσα στην Ουάσιγκτον και το Πεκίνο. Σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, πριν από την επίθεση που στοίχισε τη ζωή σε τρεις Αμερικανούς στρατιώτες τον Ιούλιο, η Τεχεράνη είχε προμηθευτεί δορυφορικές εικόνες υψηλής ανάλυσης της βάσης στην Ιορδανία από κινεζικές οντότητες.
Οι εντάσεις μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας έχουν ήδη οξυνθεί, έπειτα από μήνες δυσαρέσκειας για την απόρριψη από το Πεκίνο των αμερικανικών προειδοποιήσεων σχετικά με την παροχή εικόνων στο Ιράν από κινεζικές εταιρείες.
Οι αξιωματούχοι που μίλησαν στη Wall Street Journal υπό τον όρο της ανωνυμίας αναφέρουν ότι εξετάζεται το ενδεχόμενο κινεζικής συνδρομής στον εντοπισμό αμερικανικών πολεμικών πλοίων.
Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι κάνουν λόγο για την πιο σαφή ένδειξη μέχρι στιγμής ότι η κινεζική υποστήριξη προς το Ιράν κατά τη διάρκεια του πολέμου είχε θανατηφόρες συνέπειες για τις αμερικανικές δυνάμεις. Υποστηρίζουν επίσης ότι οι ΗΠΑ έχουν συνδέσει το συγκεκριμένο οπτικό υλικό με την επίθεση.
Ωστόσο, αρνήθηκαν να κατονομάσουν τις κινεζικές οντότητες που παρείχαν τις εικόνες στο Ιράν και δεν μίλησαν για άμεση εμπλοκή του Πεκίνου. Η Τεχεράνη φέρεται να προμηθεύτηκε τις εικόνες τόσο πριν όσο και μετά την επίθεση.
Ανώτεροι Αμερικανοί αξιωματούχοι έθεσαν το ζήτημα του οπτικού υλικού που συνδέεται με την επίθεση της 17ης Ιουλίου στους Κινέζους ομολόγους τους, οι οποίοι αντέδρασαν ζητώντας αποδείξεις, ανέφεραν οι Αμερικανοί αξιωματούχοι. Η Κίνα έχει επανειλημμένα απορρίψει τις ανησυχίες της Ουάσιγκτον, αρνούμενη ότι κινεζικές εταιρείες εμπλέκονται σε τέτοιου είδους δραστηριότητες.
Η κινεζική πρεσβεία στην Ουάσιγκτον δεν σχολίασε τις συγκεκριμένες αμερικανικές κατηγορίες. Ο εκπρόσωπος Λιου Τσανγκ δήλωσε ότι ανώνυμοι επικριτές συνδέουν κακόβουλα και δυσφημούν άλλες χώρες εκμεταλλευόμενοι τη σύγκρουση, προσθέτοντας ότι η συνεργασία της Κίνας με το Ιράν είναι σύμφωνη με το διεθνές δίκαιο.
Η επίθεση της 17ης Ιουλίου σημειώθηκε όταν βαλλιστικοί πύραυλοι από το Ιράν έπληξαν στρατώνα στη βάση της Πολεμικής Αεροπορίας Muwaffaq Salti, στη βορειοανατολική Ιορδανία. Εκεί κοιμόντουσαν Αμερικανοί στρατιώτες. Τρεις σκοτώθηκαν, ενώ άλλοι τέσσερις τραυματίστηκαν και διακομίστηκαν για ιατρική περίθαλψη.
Το Ιράν έβαλε επίσης στο στόχαστρο επανδρωμένα και μη επανδρωμένα αεροσκάφη στη βάση. Το πλήγμα αυτό προκάλεσε τους πρώτους θανάτους Αμερικανών από την εκεχειρία του Απριλίου και ανέδειξε πόσο δύσκολη είναι η προστασία των αμερικανικών δυνάμεων, ακόμη και σε μια βαριά οχυρωμένη εγκατάσταση. Παράλληλα, σήμανε συναγερμό για την ενισχυμένη ικανότητα του Ιράν να πλήττει αμερικανικούς στόχους.
Οι επιθέσεις στη βάση σημειώθηκαν αφού ανώτερα στελέχη της κυβέρνησης Τραμπ κατηγορούσαν επί μήνες την Κίνα ότι εταιρείες της παρείχαν δορυφορικές εικόνες στην Τεχεράνη. Οι εικόνες αυτές, σύμφωνα με αξιωματούχους, θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν από το Ιράν για στοχοποίηση αμερικανικού προσωπικού και μέσων στην περιοχή. Η κυβέρνηση Τραμπ επέβαλε κυρώσεις σε αρκετές κινεζικές εταιρείες τον Μάιο, δηλώνοντας ότι η παροχή δορυφορικών εικόνων στο Ιράν απειλεί το προσωπικό των ΗΠΑ και των εταίρων τους.
Τρεις ημέρες μετά την επίθεση στη βάση στην Ιορδανία, το Ιράν δημοσιοποίησε εικόνες υψηλής ανάλυσης που έδειχναν ζημιές σε τρία διαφορετικά σημεία. Διαθέσιμες στο κοινό δορυφορικές εικόνες χαμηλότερης ανάλυσης, τις οποίες ανέλυσε η εφημερίδα The Wall Street Journal, αποκάλυψαν ζημιές σε περισσότερες από 20 εγκαταστάσεις και στα τρία τμήματα της βάσης.
Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει δηλώσει ότι προτεραιότητά του είναι η διατήρηση καλών σχέσεων με την Κίνα και ειδικότερα με τον Σι Τζινπίνγκ. Ανώτερα αμερικανικά στελέχη αντέδρασαν προσπαθώντας να αποφύγουν δημόσιες αντιπαραθέσεις με το Πεκίνο, οι οποίες θα μπορούσαν να επισκιάσουν ή να εκτροχιάσουν τα σχέδια για τη σύνοδο κορυφής. Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε ότι καμία βοήθεια που λάμβανε το Ιράν από εξωτερικούς παράγοντες δεν είχε ενισχύσει την ικανότητά του να επιτίθεται στις ΗΠΑ, χωρίς ωστόσο να σχολιάσει το συγκεκριμένο εύρημα.
Δημοσίως, ανώτερα στελέχη της κυβέρνησης Τραμπ υποβάθμισαν τη σημασία τυχόν κινεζικής βοήθειας προς το Ιράν. Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, μετά από συνάντηση με τον Κινέζο ομόλογό του, Ουάνγκ Γι, δήλωσε ότι τίποτα από όσα έχει πράξει η Κίνα δεν έχει μεταβάλει με οποιονδήποτε τρόπο την πορεία της σύγκρουσης.
Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι αναφέρουν ότι η ικανότητα στόχευσης του Ιράν έχει βελτιωθεί από το καλοκαίρι. Αποδίδουν αυτή τη βελτίωση στη βοήθεια από την Κίνα.
Οι πρόσφατες εικόνες υψηλής ανάλυσης από κινεζικές πηγές μετά τα πλήγματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν το Ιράν να αξιολογήσει την αποτελεσματικότητά τους και να αποφασίσει αν και πού θα εξαπολύσει νέα επίθεση.
Σύμφωνα με αναλυτές και πρώην αξιωματούχους, το εν λόγω υλικό πιθανότατα θα αποτελούσε μία από τις διάφορες πηγές πληροφοριών που αξιοποιεί το Ιράν. Ο στρατός του Ιράν αντλεί επίσης δεδομένα από τους δικούς του δορυφόρους και από ανθρώπινες πηγές, καθώς και πληροφορίες και οπτικό υλικό από τη Ρωσία, όπως αναφέρουν Αμερικανοί αξιωματούχοι.
