Τα ερωτικά σκάνδαλα έχουν γίνει διαχρονικά αιτία πτώσης για ισχυρούς διευθύνοντες συμβούλους, με την υπόθεση του Τζένσεν Χουάνγκ της Nvidia να είναι το πιο πρόσφατο παράδειγμα. Η απομάκρυνση του ιδρυτή και CEO της Nvidia, έπειτα από αποκαλύψεις για εξωσυζυγική σχέση με στέλεχος της εταιρείας και με γυναίκα που, σύμφωνα με τις αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών, δρούσε ως πράκτορας για λογαριασμό της Κίνας, προστίθεται σε μια μακρά λίστα τέτοιων περιστατικών.
Η ανησυχία για την εθνική ασφάλεια μιας χώρας δεν είναι ο συνηθισμένος λόγος για την αποπομπή ενός CEO. Συνήθως, η αιτία είναι ότι μια σχέση παραβίασε την εταιρική πολιτική.
Οι μεγάλες εταιρείες έχουν κατά κανόνα κανόνες που απαγορεύουν στα ανώτατα στελέχη να συνάπτουν ερωτικές σχέσεις με άμεσους υφισταμένους τους.
Ο κώδικας δεοντολογίας της Nvidia ζητεί από τους εργαζομένους να «αποφεύγουν καταστάσεις όπου οι πράξεις μας δημιουργούν σύγκρουση», συμπεριλαμβανομένων των «προσωπικών σχέσεων».
«Όσον αφορά τους άμεσους υφισταμένους, οι εταιρείες εφαρμόζουν αυστηρές πολιτικές εδώ και πάρα πολλά χρόνια», δήλωσε ο Τσαρλς Γ. Θαρπ, εκτελεστικός αντιπρόεδρος της Ένωσης CHRO, ενός οργανισμού για στελέχη ανθρώπινου δυναμικού, στους New York Times.
Ο Θαρπ πρόσθεσε ότι οι επιχειρήσεις πιθανότατα ενίσχυσαν την εφαρμογή αυτών των κανόνων μετά το κίνημα Me Too.
Σίλικον Βάλεϊ, ένα μεγάλο κρεβάτι
Πριν από τον Χουάνγκ, έχουν προηγηθεί πολλοί «ερωτύλοι» CEOs, αρκετοί από την ελίτ της τεχνολογίας.
Ο Μαρκ Χερντ, που συνέβαλε στη μετατροπή της HP σε τεχνολογικό κολοσσό, απολύθηκε το 2010, αφού το διοικητικό συμβούλιο διαπίστωσε ότι είχε αποκρύψει τη χρήση εταιρικών κεφαλαίων και ότι διατηρούσε «στενή προσωπική σχέση» με εξωτερική συνεργάτιδα.
Το 2018, ο Μπράιαν Κρζάνιτς παραιτήθηκε από την Intel όταν η εταιρεία κατασκευής μικροεπεξεργαστών πληροφορήθηκε μια «παλαιότερη συναινετική σχέση» που είχε ο διευθύνων σύμβουλος με εργαζόμενη.
Τον Μάιο του 2021, αμέσως μετά την ανακοίνωση του διαζυγίου του Μπιλ Γκέιτς από τη Μελίντα Γκέιτς, δημοσιεύματα κορυφαίων μέσων ενημέρωσης έφεραν στο φως αποκαλύψεις για την προσωπική και επαγγελματική του ζωή.
Σύμφωνα με ρεπορτάζ της Wall Street Journal, το διοικητικό συμβούλιο της Microsoft είχε ξεκινήσει εσωτερική έρευνα στα τέλη του 2019, έπειτα από επιστολή μιας μηχανικού της εταιρείας που ανέφερε ότι διατηρούσε πολυετή σεξουαλική σχέση μαζί του από το 2000.
Εκπρόσωπος του επιχειρηματία επιβεβαίωσε την ύπαρξη της σχέσης, υποστηρίζοντας ωστόσο ότι είχε λήξει φιλικά πριν από σχεδόν δύο δεκαετίες και πως δεν σχετιζόταν με την αποχώρησή του από το διοικητικό συμβούλιο το 2020.
Παράλληλα, δημοσίευμα των New York Times ανέδειξε μαρτυρίες για επανειλημμένες αμήχανες προσεγγίσεις του Μπιλ Γκέιτς σε γυναίκες που εργάζονταν τόσο στη Μάικροσοφτ όσο και στο φιλανθρωπικό ίδρυμα Μπιλ και Μελίντα Γκέιτς. Συγκεκριμένα, αναφέρθηκαν περιστατικά στα οποία προσκαλούσε υπαλλήλους σε δείπνο μέσω μηνυμάτων ή κατά τη διάρκεια επαγγελματικών ταξιδιών, προκαλώντας αμηχανία στο εργασιακό περιβάλλον.
Οι αποκαλύψεις αυτές, μαζί με τη δημοσιοποίηση των επαφών του με τον Τζέφρι Έπσταϊν, συνέβαλαν καθοριστικά στον τερματισμό του 27ετούς γάμου του και έπληξαν σοβαρά τη δημόσια εικόνα του.
Λίγους μήνες πριν, τον Ιούλιο του 2025, ένα viral σκάνδαλο μονοπώλησε το ενδιαφέρον όταν ο διευθύνων σύμβουλος της Astronomer, Άντι Μπάιρον, απαθανατίστηκε σε γιγαντοθόνη συναυλίας των Coldplay αγκαλιά με το στέλεχος ανθρώπινου δυναμικού της εταιρείας του, Κρίστιν Κάμποτ.
Το ζευγάρι, στελέχη και παντρεμένοι και οι δύο, πανικοβλήθηκε όταν η κάμερα τους έπιασε να ανταλλάσσουν τρυφερότητες, με την αντίδρασή τους να κάνει τον τραγουδιστή των Coldplay, Κρις Μάρτιν, να υποθέσει:
«Ή έχουν παράνομο δεσμό ή είναι απλώς πολύ ντροπαλοί».
Μετά το σκάνδαλο, και οι δύο παραιτήθηκαν από τη startup, η οποία κατασκευάζει πλατφόρμες ενορχήστρωσης και διαχείρισης ροών δεδομένων και μόλις είχε συγκεντρώσει 93 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση επιχειρηματικών κεφαλαίων.
Επιδημία
Ο τεχνολογικός κλάδος δεν είναι ο μόνος που πλήττεται από τέτοια σκάνδαλα. Πέρυσι, ο Άσλεϊ Μπιουκάναν απολύθηκε από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου της αλυσίδας πολυκαταστημάτων Kohl’s, όταν η εταιρεία ανακάλυψε ότι προσπαθούσε να κατευθύνει συνεργασίες προς έναν προμηθευτή που αποδείχθηκε ότι ήταν η ερωτική του σύντροφος. Ο Μπιουκάναν βρισκόταν στη θέση αυτή μόλις λίγους μήνες.
Άλλος, ο Ρόντνεϊ ΜακΜάλεν, διευθύνων σύμβουλος της αλυσίδας σούπερ μάρκετ Kroger, παραιτήθηκε πέρυσι έπειτα από έρευνα του διοικητικού συμβουλίου που έδειξε ότι η «συμπεριφορά του στην προσωπική του ζωή» δεν συνάδει με τις εταιρικές πολιτικές – δεν δόθηκαν περισσότερες λεπτομέρειες για το σκάνδαλο πίσω από την πτώση του ισχυρού άνδρα, αλλά η μετοχή της εταιρείας έπεσε, γιατί ο κανόνας είναι ξεκάθαρος: τα ερωτικά σκάνδαλα, όταν δημοσιοποιούνται, βλάπτουν σοβαρά τη Wall Street.
Η McDonald’s ενεπλάκη σε μια ασυνήθιστα δημόσια πολυετή διαμάχη που ξεκίνησε το 2019. Εκείνη τη χρονιά, η εταιρεία απέλυσε τον διευθύνοντα σύμβουλό της, Στιβ Ίστερμπρουκ, αφού το διοικητικό συμβούλιο έμαθε ότι είχε συνάψει συναινετική σχέση με υφισταμένη του, κατά παράβαση του κανονισμού.
Οκτώ μήνες αργότερα, μια άλλη εργαζόμενη της McDonald’s κατήγγειλε προηγούμενη σεξουαλική σχέση με τον CEO. Στη συνέχεια, η McDonald’s μήνυσε τον Ίστερμπρουκ, κατηγορώντας τον για ψεύδη και απόκρυψη πολλαπλών σχέσεων με εργαζομένους της εταιρείας.
Η υπόθεση διευθετήθηκε εξωδικαστικά, με τον Ίστερμπρουκ να ζητά συγγνώμη και να επιστρέφει στην εταιρεία περισσότερα από 105 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά και μετοχές.
Το 2018, ο Λέσλι Μούνβες, επί σειρά ετών διευθύνων σύμβουλος της CBS Corporation, υπήρξε μία από τις πιο προβεβλημένες προσωπικότητες της βιομηχανίας του θεάματος που εκδιώχθηκαν από τη θέση τους την εποχή του κινήματος #MeToo.
Ο Μούνβες αποχώρησε αφού αρκετές γυναίκες τον κατηγόρησαν για σεξουαλική παρενόχληση, χωρίς να λάβει καμία αποζημίωση αποχώρησης. Στον απόηχο της απομάκρυνσής του, το διοικητικό συμβούλιο του CBS όρισε επίσης έξι νέα μέλη.
Πιο πρόσφατα, τον Σεπτέμβριο του 2025, ο διευθύνων σύμβουλος της Nestlé, Λοράν Φρεξ, παραβίασε τον κώδικα δεοντολογίας της μεγαλύτερης εταιρείας τροφίμων στον κόσμο όταν αποκαλύφθηκε «αδήλωτη ερωτική σχέση με υφισταμένη του».
Ο Φρεξ βρισκόταν στη θέση του CEO μόλις έναν χρόνο, αλλά με βάση τις διαθέσιμες εκθέσεις αποδοχών φαίνεται πως έχασε μια δουλειά που απέφερε περίπου 13 εκατομμύρια δολάρια σε συνολικές ετήσιες απολαβές.
Ο Φρεξ είχε αναλάβει να αναστρέψει την πτωτική πορεία της Nestlé. Τη στιγμή που απολύθηκε, η μετοχή της εταιρείας σημείωνε πτώση άνω του 30% από το 2022, εξαιτίας της ανόδου στις τιμές του κακάο και των μειωμένων πωλήσεων. Ο Φρεξ εντάχθηκε στη Nestlé το 1986 και ανέβηκε σταδιακά την εταιρική ιεραρχία – μέχρι που έκανε το απαγορευμένο.
Στο κρεβάτι με τα ΔΣ
Τα διοικητικά συμβούλια είναι υπεύθυνα για την εποπτεία της συμπεριφοράς των διευθυνόντων συμβούλων και αποφασίζουν σε τελική ανάλυση εάν πρέπει να αποχωρήσουν.
Οι ιδρυτές εξαιρετικά επιτυχημένων εταιρειών, όπως ο Χουάνγκ, συχνά αντιμετωπίζονται με ιδιαίτερο σεβασμό από τα συμβούλιά τους.
«Νιώθουν δέος απέναντι στον ιδρυτή τους για πολύ καλούς λόγους», δήλωσε ο Τζέφρι Σόνενφελντ, καθηγητής σπουδών ηγεσίας στη Σχολή Διοίκησης του Γέιλ και συγγραφέας του βιβλίου The Hero’s Farewell.
Στην περίπτωση της Nvidia, ανέφερε, «το διοικητικό συμβούλιο έπραξε το σωστό, αλλά άργησε πάρα πολύ. Υπήρχαν πολλές ενδείξεις που αγνοήθηκαν», πρόσθεσε.
Η παραίτηση του Χουάνγκ δεν είναι απαραίτητα μη αναστρέψιμη. Στο παρελθόν, άλλοι ιδρυτές επιχειρηματικών κολοσσών έχουν απομακρυνθεί λόγω της ιδιοσυγκρασίας ή του τρόπου διοίκησής τους για να επιστρέψουν αργότερα στα ίδια πόστα.
Το 1985, ο Στιβ Τζομπς εξαναγκάστηκε σε έξοδο από την Apple έπειτα από εσωτερική διαμάχη εξουσίας και την αποτυχημένη κυκλοφορία μιας νέας τεχνολογίας.
Το 2000 επέστρεψε και διέγραψε μια θρυλική πορεία ως διευθύνων σύμβουλος της Apple. Ο Σαμ Άλτμαν, διευθύνων σύμβουλος της OpenAI, έμεινε εκτός της αυτοκρατορίας τεχνητής νοημοσύνης του για πολύ μικρότερο διάστημα.
Απομακρύνθηκε από το διοικητικό συμβούλιο ένα απόγευμα Παρασκευής το 2023. Πέντε ημέρες αργότερα επανήλθε στην ηγεσία της εταιρείας, αφού σύμμαχοι, συμπεριλαμβανομένων στελεχών της Σίλικον Βάλεϊ, εργαζομένων και επενδυτών, απαίτησαν την επιστροφή του.
Μέχρι σήμερα, όμως, καμία αποχώρηση δεν έχει συνδεθεί με παραβίαση εταιρικών κανόνων και ζητήματα εθνικής ασφάλειας, κάτι που κάνει την επιστροφή του Χουάνγκ να μοιάζει σχεδόν αδύνατη.
«Δεν μπορείς να αγοράσεις την αγάπη, αλλά μπορείς να την πληρώσεις πολύ ακριβά» είχε πει κάποτε ο κωμικός Χένι Γιάνγκμαν. Απαράβατος μεν, λησμονημένος δε, κανόνας.
