Με χιούμορ και εμφανώς ενθουσιασμένος για το νέο κεφάλαιο της καριέρας του, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς παρουσιάστηκε για πρώτη φορά δημοσίως με τη φανέλα των Φιλαδέλφεια 76ερς, ανοίγοντας επίσημα την 24η σεζόν του στο ΝΒΑ.
«Ξέρετε ποιος είμαι, έτσι;», ήταν η ατάκα με την οποία ο 41χρονος σούπερ σταρ ξεκίνησε την πρώτη συνέντευξη Τύπου ως παίκτης των 76ερς, σε μια ημέρα κατά την οποία η άφιξή του στη Φιλαδέλφεια τράβηξε το ενδιαφέρον πολλών δημοσιογράφων.
Ο τέσσερις φορές MVP του ΝΒΑ εμφανίστηκε με ξυρισμένο κεφάλι και τη νέα του φανέλα, αφήνοντας πίσω του την εννιάχρονη παρουσία του στους Λος Άντζελες Λέικερς και ξεκινώντας ένα νέο κεφάλαιο στη μυθική διαδρομή του, έχοντας κατακτήσει πρωταθλήματα με το Μαϊάμι, το Κλίβελαντ και τους Λέικερς.
«Είμαι πολύ ενθουσιασμένος που θα βρεθώ μπροστά σε αυτούς τους φιλάθλους. Ξέρουν από αθλητισμό. Ξέρουν μπάσκετ», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Τζέιμς.
Η μετακίνησή του στη Φιλαδέλφεια προκάλεσε αίσθηση και για οικονομικούς λόγους, καθώς ο Τζέιμς συμφώνησε σε συμβόλαιο δύο ετών, ύψους περίπου 8 εκατ. δολαρίων, πραγματοποιώντας μεγάλη οικονομική υποχώρηση σε σχέση με τα περίπου 52 εκατ. δολάρια που εισέπραξε την τελευταία του σεζόν στο Λος Άντζελες.
Ο ίδιος αποκάλυψε ότι είχε καταρτίσει μια λίστα πέντε ομάδων που εξέταζε πριν καταλήξει στους 76ερς, ενώ απέφυγε να ξεκαθαρίσει αν η συμφωνία του με τη Φιλαδέλφεια θα είναι και η τελευταία της καριέρας του.
«Κοιτάζω κάθε μέρα πώς μπορώ να είμαι η καλύτερη εκδοχή του εαυτού μου για αυτή την ομάδα όσο βρίσκομαι εδώ», ανέφερε ο Τζέιμς.
Το μεγάλο στοίχημα για τους 76ερς είναι πλέον η δημιουργία μιας ομάδας ικανής να διεκδικήσει το πρωτάθλημα, με τον Τζέιμς να θεωρεί πως για να συμβεί αυτό απαιτείται συλλογική προσπάθεια και θυσίες.
«Αν θέλουμε να πετύχουμε κάτι πραγματικά σημαντικό, αν λέμε ότι θέλουμε να κάνουμε κάτι ξεχωριστό, τότε θα χρειαστεί συλλογική θυσία», υπογράμμισε.
Στο πλευρό του Εμπίντ
Στη Φιλαδέλφεια, ο ΛεΜπρόν θα αποτελέσει πλέον το δεύτερο σημείο αναφοράς μιας ομάδας που στηρίζει εδώ και χρόνια τις ελπίδες της στον Τζοέλ Εμπίντ.
Ο Καμερουνέζος σέντερ και MVP του ΝΒΑ το 2023 εμφανίστηκε εμφανώς πιο αδύνατος, έχοντας αντιμετωπίσει σοβαρά προβλήματα τραυματισμών τα τελευταία χρόνια, και αναμένεται να αποτελέσει μαζί με τον Τζέιμς έναν από τους βασικούς πυλώνες της νέας προσπάθειας των 76ερς.
«Ο Τζοέλ είναι ένας από τους πιο ταλαντούχους παίκτες στον κόσμο. Όλοι το γνωρίζουμε αυτό. Για εκείνον, το ζητούμενο είναι η υγεία. Το πώς θα παραμείνει υγιής, ώστε να είναι η καλύτερη εκδοχή του εαυτού του και, κατ’ επέκταση, η καλύτερη εκδοχή της ομάδας μας», είπε ο Τζέιμς.
Από την πλευρά του, ο Εμπίντ αντιμετώπισε με χιούμορ την ερώτηση για το αν είχε ρόλο στην απόφαση του ΛεΜπρόν να μετακομίσει στη Φιλαδέλφεια.
«Δεν μίλησα καθόλου με τον ΛεΜπρόν. Δεν τον στρατολόγησα», απάντησε χαμογελώντας.
Ο Τζέιμς θα κάνει το ντεμπούτο του με τους 76ερς απέναντι στους Νιου Γιορκ Νικς, οι οποίοι κατέκτησαν το πρωτάθλημα τον περασμένο Ιούνιο, βάζοντας τέλος σε αναμονή 53 ετών για την ομάδα της Νέας Υόρκης.
