Ο προπονητής της Νέας Ζηλανδίας, Ντάρεν Μπέιζλι, αγνόησε τις πολιτικές εξελίξεις που περιβάλλουν τον εναρκτήριο αγώνα της ομάδας του με το Ιράν στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, δηλώνοντας ότι οι παίκτες του επικεντρώνονται αποκλειστικά στο ποδόσφαιρο.
Η αναμέτρηση του 7ου ομίλου στο Λος Άντζελες έρχεται μετά από μήνες συγκρούσεων που αφορούν το Ιράν και μία ημέρα μετά την ανακοίνωση συμφωνίας-πλαισίου μεταξύ Ουάσινγκτον και Τεχεράνης για τον τερματισμό του πολέμου τους. «Για να είμαι ειλικρινής, το αντιμετωπίσαμε ως ένα κανονικό παιχνίδι», δήλωσε στους δημοσιογράφους. «Είναι ένα μεγάλο παιχνίδι επειδή είναι παιχνίδι Παγκοσμίου Κυπέλλου και θέλουμε να τα πάμε καλά εδώ».
Ο αγώνας σηματοδοτεί την επιστροφή της Νέας Ζηλανδίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από 16 χρόνια απουσίας, με τον Μπέιζλι να αναφέρει ότι η ομάδα του έχει προετοιμαστεί χρόνια για αυτή την περίσταση. «Περιμέναμε πολύ καιρό για να φτάσουμε εδώ», είπε. «Είμαστε ενθουσιασμένοι που ξεκινάμε».
Ο αρχηγός Κρις Γουντ, κορυφαίος σκόρερ όλων των εποχών της Νέας Ζηλανδίας, συμφώνησε με τον προπονητή του, τονίζοντας: «Το μόνο στο οποίο έχουμε επικεντρωθεί είναι το ποδόσφαιρο». «Μόλις περάσεις τις άσπρες γραμμές, τίποτα άλλο δεν έχει σημασία».
