Λίγες ημέρες πριν από την έναρξη του Μουντιάλ 2026, η απόφαση του Λουϊς Ντε Λα Φουέντε να μην συμπεριλάβει κανέναν παίκτη της Ρεάλ Μαδρίτης στην αποστολή της εθνικής Ισπανίας προκάλεσε αίσθηση. Για πρώτη φορά στην ιστορία, οι «μερένχες» δεν είχαν εκπρόσωπο στην «ρόχα».
Ωστόσο, λίγες ώρες πριν από τον εναρκτήριο αγώνα της Ισπανίας με το Πράσινο Ακρωτήριο (0-0), ο Μαρκ Κουκουρέγια ανακοινώθηκε ως ο μοναδικός εκπρόσωπος των Μαδριλένων στην εθνική ομάδα, μετά τη μεταγραφή του από την Τσέλσι.
Ο Κουκουρέγια, γνωστός για τον πανηγυρισμό του ως «πιγκουίνος», είχε πάρει την απόφαση να επιστρέψει στην Ισπανία, επηρεασμένος από μια συζήτηση με τον Ζοσέ Μουρίνιο, τον νέο προπονητή της Ρεάλ Μαδρίτης. Είχε αποφασίσει να αποχωρήσει από την Τσέλσι, που δεν θα συμμετάσχει στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις την επόμενη σεζόν.
Παρά τις δυσκολίες που αντιμετώπισε κατά την πρώτη του χρονιά στην Τσέλσι, ο Κουκουρέγια έχει κερδίσει την εκτίμηση των φιλάθλων και έχει καθιερωθεί ως κορυφαίος Ευρωπαίος αριστερός οπισθοφύλακας. Οι αντίπαλοι οπαδοί τον μισούν για τις προκλήσεις του, ενώ οι φίλοι της Τσέλσι τον αγαπούν για την αφοσίωσή του.
Ο 27χρονος άσος μετρά ήδη 25 συμμετοχές στην εθνική ομάδα και, αν και η Ισπανία είχε μια απογοητευτική εμφάνιση, δήλωσε: «Είναι καλό που συνέβη στον πρώτο αγώνα, γιατί σε έναν αγώνα νοκ άουτ, πας σπίτι». Ο Κουκουρέγια θα είναι και πάλι βασικός στην αναμέτρηση με τη Σαουδική Αραβία, καθώς ο Ντε Λα Φουέντε τον εμπιστεύεται πλήρως.
Ο Κουκουρέγια πρόσθεσε: «Δεν έχει επηρεάσει την ομάδα. Αντιθέτως, όλοι είναι πολύ χαρούμενοι για εμένα».
