Η διαβίωση κοντά σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις που ρυπαίνουν την παροχή νερού μπορεί να σχετίζεται με μεγαλύτερο κίνδυνο για μια σπάνια κινητική διαταραχή, την προϊούσα υπερπυρηνική παράλυση (PSP), σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό «Neurology» της Αμερικανικής Ακαδημίας Νευρολογίας. Η PSP ανήκει στις νευροεκφυλιστικές παθήσεις που είναι γνωστές ως άτυπος παρκινσονισμός, παρουσιάζει συμπτώματα που μοιάζουν με τη νόσο Πάρκινσον, αλλά συνήθως εξελίσσεται πιο γρήγορα και ανταποκρίνεται διαφορετικά στη θεραπεία.
Στη μελέτη συμμετείχαν πάνω από 500.000 άτομα στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα οποία οι ερευνητές με επικεφαλής την Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ παρακολούθησαν για έως και 25 χρόνια. Στο διάστημα αυτό, 221 άτομα εμφάνισαν PSP. Για κάθε ασθενή επιλέχθηκαν δέκα άτομα χωρίς τη νόσο, αντίστοιχα ως προς την ηλικία και το φύλο. Με βάση τις διευθύνσεις κατοικίας τους το 2007, οι ερευνητές εξέτασαν πόσο κοντά ζούσαν σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις που δήλωναν εκπομπές ρύπων. Σε αυτές περιλαμβάνονταν μονάδες επεξεργασίας λυμάτων, μονάδες εντατικής υδατοκαλλιέργειας, χημικές βιομηχανίες και θερμοηλεκτρικοί σταθμοί. Από την ανάλυση αποκλείστηκαν όσοι είχαν μείνει στη συγκεκριμένη διεύθυνση για λιγότερο από έναν χρόνο.
Εξετάστηκαν έξι κατηγορίες ρύπων: βαρέα μέταλλα, χλωριωμένοι διαλύτες, φυτοφάρμακα, έμμονοι οργανικοί ρύποι, δηλαδή τοξικές χημικές ουσίες που αργούν να αποσυντεθούν, καθώς και άλλοι οργανικοί και ανόργανοι ρύποι. Αφού ελήφθησαν υπόψη παράγοντες όπως η ηλικία, το φύλο και το μορφωτικό επίπεδο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όσοι ζούσαν κοντά σε εγκαταστάσεις που εξέπεμπαν φυτοφάρμακα είχαν 66% περισσότερες πιθανότητες να εμφανίσουν PSP σε σχέση με όσους δεν ζούσαν κοντά σε τέτοιες εγκαταστάσεις. Όσοι κατοικούσαν κοντά σε εγκαταστάσεις που εξέπεμπαν ανόργανους ρύπους, όπως ο φώσφορος, το άζωτο και οι φθοριούχες ενώσεις, είχαν 60% περισσότερες πιθανότητες να εμφανίσουν τη νόσο. Για όσους ζούσαν κοντά σε εγκαταστάσεις που εξέπεμπαν οργανικούς ρύπους, όπως το βενζόλιο και το αιθυλοβενζόλιο, οι πιθανότητες εμφάνισης PSP ήταν αυξημένες κατά 52%. Για όσους κατοικούσαν κοντά σε εγκαταστάσεις που εξέπεμπαν βαρέα μέταλλα, όπως ο μόλυβδος, ο υδράργυρος και το κάδμιο, η αντίστοιχη αύξηση ήταν 38%. Οι ερευνητές δεν εντόπισαν συσχέτιση ανάμεσα στους χλωριωμένους διαλύτες ή τους έμμονους οργανικούς ρύπους και την εμφάνιση PSP.
Βρέθηκαν επίσης ενδείξεις ότι ο κίνδυνος εμφάνισης PSP μειωνόταν όσο αυξανόταν η απόσταση από τις εγκαταστάσεις που ρύπαιναν το νερό, έως και περίπου τα δέκα χιλιόμετρα, ενώ και η διάρκεια της διαμονής κοντά στις ρυπογόνες εγκαταστάσεις έπαιζε ρόλο στον κίνδυνο εμφάνισης της νόσου. Ένας περιορισμός της μελέτης ήταν ότι δεν υπήρχαν πλήρη στοιχεία για το εργασιακό ιστορικό των συμμετεχόντων και, ως εκ τούτου, δεν εξετάστηκε η έκθεσή τους σε ρύπους στον χώρο εργασίας. Επιπλέον, πολλές βιομηχανικές εγκαταστάσεις εξέπεμπαν περισσότερες από μία κατηγορίες ρύπων, γεγονός που δεν επέτρεψε στους ερευνητές να απομονώσουν την επίδραση κάθε κατηγορίας ξεχωριστά. Οι επιστήμονες διευκρινίζουν ότι η μελέτη δεν αποδεικνύει πως η εγγύτητα σε εγκαταστάσεις που ρυπαίνουν το νερό προκαλεί την ασθένεια, αλλά δείχνει συσχέτιση. Υπογραμμίζουν επίσης ότι ο συνολικός κίνδυνος εμφάνισης PSP παραμένει χαμηλός, ανεξάρτητα από τον τόπο κατοικίας.
