Το περπάτημα δεν ωφελεί μόνο το σώμα, αλλά μπορεί να σχετίζεται και με καλύτερη γνωστική υγεία. Νέα μελέτη στο Scientific Reports βρήκε ότι όσοι έκαναν περισσότερα βήματα καθημερινά σε βάθος χρόνου είχαν καλύτερες επιδόσεις σε δοκιμασίες προσοχής, συγκέντρωσης και λήψης αποφάσεων.
Η σωματική δραστηριότητα έχει συνδεθεί με πολλαπλά οφέλη για την υγεία, ενώ η υψηλή αρτηριακή πίεση έχει συσχετιστεί με δυσμενέστερες επιπτώσεις στη λειτουργία του εγκεφάλου. Πολλές προηγούμενες έρευνες, όμως, βασίζονταν στις αναφορές των ίδιων των συμμετεχόντων για το πόσο κινούνταν, κάτι που δεν αποτυπώνει πάντα με ακρίβεια τη φυσική τους δραστηριότητα.
Περπάτημα και γνωστικές λειτουργίες: Τι έδειξε η μελέτη
Οι επιστήμονες παρακολούθησαν 3.093 ενήλικες, ηλικίας 18 έως 93 ετών, στο πλαίσιο ενός αμερικανικού ερευνητικού προγράμματος. Για την καταγραφή της φυσικής δραστηριότητας χρησιμοποίησαν ειδικές συσκευές, ενώ αξιοποίησαν ηλεκτρονικά ιατρικά αρχεία για να εξετάσουν τις μακροχρόνιες μεταβολές της αρτηριακής πίεσης.
Η περίοδος παρακολούθησης κάλυψε τα έτη 2009 έως 2023. Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε τέσσερις ηλεκτρονικές δοκιμασίες που αξιολογούσαν διαφορετικές γνωστικές λειτουργίες, όπως τη διατήρηση της προσοχής, την ικανότητα συγκέντρωσης παρά τους περισπασμούς, τον αυτοέλεγχο και τον σχεδιασμό μελλοντικών ανταμοιβών.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι όσοι έκαναν περισσότερα βήματα καθημερινά είχαν, κατά μέσο όρο, καλύτερες επιδόσεις σε δοκιμασίες παρατεταμένης προσοχής, συγκέντρωσης και αυτοελέγχου. Μάλιστα, κάθε επιπλέον 1.000 βήματα την ημέρα συνδέθηκαν με υψηλότερες βαθμολογίες στις συγκεκριμένες γνωστικές δοκιμασίες.
Ειδικότερα, οι ερευνητές διαχώρισαν τους συμμετέχοντες σε τρεις ομάδες, ανάλογα με τον μέσο ημερήσιο αριθμό βημάτων: περίπου 5.100, 8.900 και 14.200. Οι δύο ομάδες με την υψηλότερη κινητική δραστηριότητα παρουσίασαν σημαντικά καλύτερες γνωστικές επιδόσεις από την ομάδα που έκανε τα λιγότερα βήματα.
Ποιος είναι ο ρόλος της αρτηριακής πίεσης;
Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης αν η αρτηριακή πίεση μπορούσε να εξηγήσει τη σχέση μεταξύ σωματικής δραστηριότητας και γνωστικής λειτουργίας. Η υψηλότερη συστολική πίεση, δηλαδή η μεγάλη, συνδέθηκε με χαμηλότερη επίδοση μόνο στη δοκιμασία λήψης αποφάσεων. Η διαστολική πίεση, δηλαδή η μικρή, δεν παρουσίασε σημαντική συσχέτιση με τις γνωστικές επιδόσεις.
Παράλληλα, η χαμηλότερη αρτηριακή πίεση εξηγούσε μόλις το 4,8% της σχέσης ανάμεσα στη σωματική δραστηριότητα και τον αυτοέλεγχο. Αυτό υποδηλώνει ότι ενδέχεται να εμπλέκονται και άλλοι μηχανισμοί, όπως η νευροπλαστικότητα, η μείωση της φλεγμονής και η βελτίωση του μεταβολισμού της γλυκόζης.
Γιατί έχει σημασία το καθημερινό περπάτημα;
Η διατήρηση της προσοχής, η συγκέντρωση και ο έλεγχος των παρορμήσεων επηρεάζουν πολλές πτυχές της καθημερινότητας, από την εργασία μέχρι τη λήψη αποφάσεων. Τα ευρήματα ενισχύουν το ενδιαφέρον για τον ρόλο της σωματικής δραστηριότητας στη διατήρηση της γνωστικής υγείας.
Ωστόσο, επειδή η μελέτη ήταν παρατηρητική και οι γνωστικές δοκιμασίες πραγματοποιήθηκαν στο τέλος της περιόδου παρακολούθησης, δεν αποδεικνύει ότι τα περισσότερα βήματα προκαλούν από μόνα τους βελτίωση της γνωστικής λειτουργίας. Δείχνει, όμως, ότι η συστηματική κίνηση συνδέεται με καλύτερες επιδόσεις σε σημαντικές νοητικές δεξιότητες.
* Πηγή: Vita
