Μια ημέρα σαν σήμερα, πριν από 25 χρόνια, στις 10 Νοεμβρίου 2001, γράφτηκε μία από τις πιο συγκινητικές στιγμές στην ιστορία του παγκόσμιου ποδοσφαίρου. Τότε ο Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα αποχαιρέτησε την ενεργό δράση στη γεμάτη «Bombonera».
Το τελευταίο του παιχνίδι ήταν ανάμεσα στην Εθνική Αργεντινής και μια Μικτή Κόσμου, με αστέρες όπως οι Ρομάριο, Στόιτσκοφ, Ματέους, Καντονά και Ρικέλμε.
Κατά τη διάρκεια του δευτέρου ημιχρόνου, ο Μαραντόνα έβγαλε τη φανέλα της Εθνικής Αργεντινής και φανέρωσε από κάτω τη φανέλα της Μπόκα Τζούνιορς με το όνομα του τότε νεαρού Χουάν Ρομάν Ρικέλμε, δείχνοντας ποιον θεωρούσε διάδοχό του στην ομάδα.
Στο γήπεδο βρέθηκε και ο Πελέ, που χειροκροτούσε όρθιος τον Ντιέγκο, ενώ οι κάμερες κατέγραφαν οπαδούς κάθε ηλικίας να κλαίνε απαρηγόρητοι.
Το τελικό σκορ ήταν 6-3 υπέρ της Εθνικής Αργεντινής. Οι σκόρερ ήταν για την Αργεντινή οι Κλαούντιο Λόπεθ (15′), Πάμπλο Αιμάρ (48′, 87′), Ντιέγκο Μαραντόνα (61′ πεν., 90′ πεν.) και Λούκας Καστρομάν (75′). Για τη Μικτή Κόσμου σκόραραν οι Ντάβορ Σούκερ (29′), Ερίκ Καντονά (77′) και Ρενέ Ιγκίτα (89′ πεν.).
Στο τέλος του αγώνα, με δάκρυα στα μάτια και εμφανώς συγκινημένος από την αποθέωση, πήρε το μικρόφωνο και εκφώνησε έναν λόγο που έμεινε στην ιστορία, αφήνοντας ως παρακαταθήκη την ατάκα: «La pelota no se mancha» (Η μπάλα δεν λερώνεται).
Στην ομιλία του είπε: «Δεν ξέρω πώς να πληρώσω όλη αυτή την αγάπη. Περίμενα τόσο πολύ αυτό το παιχνίδι και τώρα τελείωσε. Δεν θέλω ποτέ να τελειώσει αυτή η γιορτή, ποτέ να μην τελειώσει η αγάπη που μου δίνετε.
Θέλω να ευχαριστήσω, εξ ονόματος των παιδιών μου, της γυναίκας μου, των γονιών μου, όλους τους ποδοσφαιριστές που ήρθαν σήμερα εδώ και έκαναν τόσα χιλιόμετρα για να παίξουν και να δώσουν χαρά στον κόσμο.
Το ποδόσφαιρο είναι το πιο όμορφο και το πιο υγιές άθλημα στον κόσμο. Αυτό δεν πρέπει να το ξεχνάει κανείς. Επειδή έσφαλε ένας, δεν πρέπει να πληρώνει το ποδόσφαιρο.
Εγώ έκανα λάθη και το πλήρωσα, αλλά… η μπάλα δεν λερώνεται.
Σας ευχαριστώ μέσα από την καρδιά μου. Σας κουβαλάω όλους μέσα στην ψυχή μου, στο σώμα μου, στο αίμα μου. Σας ευχαριστώ για όλα, καλό δρόμο για τα σπίτια σας και να προσέχετε. Δεν θα ξεχάσω ποτέ αυτή τη μέρα.»
ΠΗΓΗ ΦΩΤΟ:EPA
