Το Flag football, μία παραλλαγή του αμερικανικού ποδοσφαίρου (NFL), εξαπλώνεται με ταχύτητα μεταξύ των νεαρών κοριτσιών στις Ηνωμένες Πολιτείες, με αφορμή την προοπτική ένταξής του στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028 στο Λος Άντζελες, σε σημείο που ένα επαγγελματικό πρωτάθλημα βρίσκεται στα σκαριά.
«Είναι η νεανική εκδοχή του pickleball, το ταχύτερα αναπτυσσόμενο άθλημα μεταξύ των γυναικών αυτή τη στιγμή», λέει με ενθουσιασμό ο 44χρονος προπονητής των Staten Island Giants, Μίκαελ Κολτ, συγκρίνοντας το Flag football με το pickleball που είναι πολύ δημοφιλές μεταξύ των άνω των 30 στην άλλη άκρη του Ατλαντικού.
Το Flag football, το οποίο ήταν ακόμη σχετικά άγνωστο πριν από έξι χρόνια, παίζεται από σχεδόν 270.000 κορίτσια ηλικίας 6 έως 17 ετών το 2024. Παίζεται συχνότερα 5 εναντίον 5 (μερικές φορές 7 εναντίον 7), χωρίς τάκλιν, η αμυντική ομάδα πρέπει να αφαιρέσει μια σημαία ή μια ζώνη σημαίας από τη βάση της μπάλας («deflagging») για να τερματίσει ένα down. Η επαφή μεταξύ των παικτών είναι περιορισμένη, κάτι που μειώνει δραστικά τον κίνδυνο τραυματισμού και διάσεισης, μια μάστιγα στο αμερικανικό ποδόσφαιρο.
Το NFL, το επαγγελματικό πρωτάθλημα αμερικανικού ποδοσφαίρου, διοργάνωσε τον Ιούλιο του 2024 το δικό του εθνικό τουρνουά Flag football για νεαρά κορίτσια και αγόρια, με χορηγούς και συμβόλαιο τηλεοπτικής μετάδοσης. Ενώ είναι παντοδύναμο στις ΗΠΑ, μια χούφτα χώρες όπως η Γερμανία και το Μεξικό το έχουν υποδεχθεί, ενώ ο αντίπαλός του στο μπάσκετ, το NBA, είναι ένα παγκόσμιο φαινόμενο. Το NFL πάντως κοιτάζει ήδη πέρα από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028 και εξετάζει πολύ ενεργά την πιθανότητα δημιουργίας ενός επαγγελματικού πρωταθλήματος για άνδρες και γυναίκες, εξήγησε ο διευθυντής επιχειρήσεων, Ρότζερ Γκούντελ. Μάλιστα δήλωσε ότι είχε ήδη λάβει προτάσεις από αρκετές κορυφαίες ομάδες επενδυτών: «Προσπαθούν να βρουν χορηγούς», λέει ο Μάικλ Κολτ, ο οποίος πιστεύει ότι «θα είναι επαγγελματικό άθλημα μέχρι το 2032».
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
