Ο ομοσπονδιακός προπονητής της Ιρλανδίας, Χέιμιρ Χάλγκριμσον, παραδέχθηκε την Τετάρτη (23/9) ότι «δεν ήταν έξυπνη» η στιγμή που επέλεξε για τις δηλώσεις του για τον πόλεμο στη Γάζα, μία ημέρα πριν από την έναρξη των υποχρεώσεων της ομάδας του στο Nations League, όπου θα αντιμετωπίσει δύο φορές το Ισραήλ.
Ο Ισλανδός τεχνικός είχε προκαλέσει έντονες αντιδράσεις την περασμένη εβδομάδα, όταν δήλωσε: «Δεν παίζουμε με τη γενοκτονία, παίζουμε εναντίον της γενοκτονίας. Παίζουμε εναντίον του Ισραήλ, δεν παίζουμε με το Ισραήλ». Οι δηλώσεις του προκάλεσαν την έντονη αντίδραση της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας του Ισραήλ, η οποία τον κατηγόρησε για «βλακεία, άγνοια και υποκρισία». Την Τρίτη (22/9), ο πρωθυπουργός της Ιρλανδίας, Μίχαελ Μάρτιν, εξέφρασε τη στήριξή του στον ομοσπονδιακό τεχνικό.
Η Ιρλανδία θα αντιμετωπίσει το Ισραήλ σε ουδέτερη έδρα, για λόγους ασφαλείας, την Κυριακή (27/9) στο Ντέμπρετσεν της Ουγγαρίας και επτά ημέρες αργότερα θα αναμετρηθεί ξανά με την ίδια ομάδα, αυτή τη φορά στην Μπάτσκα Τόπολα της Σερβίας. Ωστόσο, η πορεία της Ιρλανδίας στο Nations League ξεκινά την Πέμπτη (24/9), με την εκτός έδρας αναμέτρηση απέναντι στο Κόσοβο.
«Οι τίτλοι που προέκυψαν από αυτά που είπα απομάκρυναν την προσοχή από αυτό που ίσως είναι το πιο σημαντικό: έχουμε ένα σημαντικό παιχνίδι απέναντι στο Κόσοβο», δήλωσε ο Χάλγκριμσον στη συνέντευξη Τύπου ενόψει της αναμέτρησης, προσθέτοντας: «Δεν ήταν έξυπνο από μέρους μου να αποσπάσω έτσι την προσοχή».
