Μαραθώνιος Δρόμος κατέχει ξεχωριστή θέση στον αθλητισμό, αφού, σε αντίθεση με άλλα αγωνίσματα, εδώ η απόσταση είναι σταθερή και η διαδρομή ίδια για όλους τους αθλητές.
Με την έννοια, δηλαδή, ότι κανένα γήπεδο ποδοσφαίρου ή μπάσκετ δεν έχει ακριβώς τις ίδιες διαστάσεις με κάποιο άλλο, ενώ ούτε σε έναν διάδρομο ή σε στρώμα άλματος υπάρχουν απολύτως οι ίδιες συνθήκες.
Αντίθετα, στον Μαραθώνιο Δρόμο οι αθλητές καλύπτουν αποκλειστικά 42.195 μέτρα, απόσταση που καθιερώθηκε από τους πρώτους σύγχρονους Ολυμπιακούς Αγώνες, οι οποίοι διεξήχθησαν στην Αθήνα το 1896.
Είναι ευρέως γνωστό ότι ο Μαραθώνιος Δρόμος αποτελεί φόρο τιμής στον οπλίτη που μετέφερε το μήνυμα της νίκης των Αθηναίων στη Μάχη του Μαραθώνα. Η μάχη έγινε τον Αύγουστο ή τον Σεπτέμβριο του 490 π.Χ., ανάμεσα σε περίπου 10.000 Αθηναίους και 1.000 Πλαταιείς απέναντι σε υπερδεκαπλάσιους Πέρσες.
Ήταν η πρώτη προσπάθεια εισβολής των Περσών στην Ελλάδα και ο μεγάλος στρατός από την Ανατολή τελούσε υπό τις οδηγίες του Δάτη και του Αρταφέρνη. Αφού κατέλαβαν τις Κυκλάδες, κατέστρεψαν την Ερέτρια και στρατοπέδευσαν στον Μαραθώνα, με στόχο να κατακτήσουν την Αθήνα.
Όμως, οι -κατά το εν δέκατον λιγότεροι- Αθηναίοι και Πλαταιείς, με επικεφαλής τον κορυφαίο στρατηγό Μιλτιάδη, κατάφεραν να τους τρέψουν σε άτακτη φυγή. Όταν η μάχη ολοκληρώθηκε και η έκβαση κρίθηκε υπέρ των Αθηναίων, αποφασίστηκε ότι κάποιος έπρεπε να μεταφέρει το νικηφόρο μήνυμα.
ο οπλίτης Ευκλής ήταν, σύμφωνα με αδιαμφισβήτητα ιστορικά στοιχεία, ο άνθρωπος που φόρεσε την πανοπλία του πολεμιστή και διένυσε την απόσταση από τον Μαραθώνα μέχρι την Αθήνα για να μεταφέρει το μήνυμα της νίκης, και όχι ο Φειδιππίδης, όπως αρκετοί θεωρούν ορθό.
Αν και εξουθενωμένος από τη μάχη, ο Ευκλής ξεκίνησε την πορεία του και, μόλις έφθασε στο Καλλιμάρμαρο Στάδιο, ψέλλισε την ιστορική φράση «Χαίρεται, νενικήκαμεν» και ξεψύχησε.
Στη μνήμη του οπλίτη Ευκλή, οι διοργανωτές των Ολυμπιακών Αγώνων του 1896 αποφάσισαν την καθιέρωση του Μαραθωνίου Δρόμου στην ιστορική διαδρομή των 42.195 μέτρων, παρότι δεν έχει εξακριβωθεί ιστορικά αν ο Αθηναίος οπλίτης ακολούθησε επακριβώς αυτή τη διαδρομή.
Όσο για τον Φειδιππίδη, είχε και εκείνος τη δική του ξεχωριστή θέση στην Ιστορία. Ήταν ξακουστός δρομέας και ημεροδρόμος, γι’ αυτό και επελέγη από τους Αθηναίους ως ο άνθρωπος που θα ζητούσε τη βοήθεια των Σπαρτιατών, λίγο πριν από τη μάχη του Μαραθώνα.
Ο Φειδιππίδης διέτρεξε τα 246 χιλιόμετρα μέχρι τη Σπάρτη σε μόλις δύο ημέρες, επίδοση που χαρακτηρίζεται άθλος. Και προς τιμήν του διεξάγεται στη σύγχρονη εποχή ο δρόμος «Σπάρταθλον», με σημαντικές διεθνείς και εγχώριες συμμετοχές.
