Το Edge του Grindr έρχεται με συνδρομή 120 δολαρίων τον μήνα και με πρόσβαση που θα αφορά ένα εξαιρετικά περιορισμένο κοινό. Η νέα υπηρεσία γνωριμιών της εφαρμογής θα κυκλοφορήσει στις 17 Νοεμβρίου, με έμφαση στην αποκλειστικότητα και την τεχνητή νοημοσύνη.
Το Edge, όπως ονομάζεται η νέα υπηρεσία, θα κυκλοφορήσει στις 17 Νοεμβρίου, με την εταιρεία να υπόσχεται μια διαφορετική εμπειρία γνωριμιών, βασισμένη στην τεχνητή νοημοσύνη. Ωστόσο, το πραγματικό στοιχείο που τη διαφοροποιεί δεν είναι τόσο η τεχνολογία όσο ο περιορισμένος αριθμός όσων θα έχουν πρόσβαση σε αυτήν.
Σύμφωνα με το WIRED, το Grindr σχεδιάζει να δημιουργήσει μια κλειστή ψηφιακή κοινότητα, στην οποία η δυνατότητα πληρωμής δεν θα εξασφαλίζει απαραίτητα και μια θέση. Η εταιρεία σκοπεύει να περιορίσει τις εγγραφές στο 1% των μηνιαίων ενεργών χρηστών της παγκοσμίως, μετατρέποντας την αποκλειστικότητα σε βασικό χαρακτηριστικό του νέου προϊόντος της.
Η νέα υπηρεσία αναμένεται να είναι διαθέσιμη και στην Ελλάδα στο πλαίσιο της παγκόσμιας κυκλοφορίας της, χωρίς να έχει διευκρινιστεί ακόμη αν θα είναι διαθέσιμη από την πρώτη ημέρα στη χώρα. Προς το παρόν, δεν έχει ανακοινωθεί η τιμή της για την ελληνική αγορά ούτε αν θα υπάρξει συγκεκριμένος περιορισμός στον αριθμό των Ελλήνων συνδρομητών.
Όταν η ακρίβεια είναι πρόβλημα, αλλά η αποκλειστικότητα ευκαιρία
Η ανακοίνωση αποκτά ιδιαίτερο ενδιαφέρον αν λάβει κανείς υπόψη τις πρόσφατες δηλώσεις του διευθύνοντος συμβούλου του Grindr, Τζορτζ Άρισον.
Κατά τη διάρκεια διαδικτυακής συζήτησης στο Reddit, την Παρασκευή, ο Άρισον ρωτήθηκε για την κατάσταση της αμερικανικής οικονομίας, με αφορμή τη δημοσίευση των τριμηνιαίων οικονομικών αποτελεσμάτων της εταιρείας.
«Ο πληθωρισμός είναι τρομερός και υπάρχει μια τεράστια κρίση οικονομικής προσιτότητας σε αυτή τη χώρα, την οποία η κυβέρνησή μας αγνοεί τουλάχιστον από το 2020», απάντησε.
Η τοποθέτησή του έχει μια προφανή αντίφαση: ο επικεφαλής μιας εταιρείας που αναγνωρίζει ότι οι Αμερικανοί δυσκολεύονται οικονομικά ετοιμάζεται να διαθέσει μια υπηρεσία γνωριμιών με ετήσιο κόστος 1.440 δολάρια.
Και μάλιστα, όχι σε όλους όσοι είναι πρόθυμοι να πληρώσουν.
Η τεχνητή νοημοσύνη αναλαμβάνει το φλερτ
Το Edge φιλοδοξεί να περιορίσει τον χρόνο και την προσπάθεια που απαιτούνται για τη δημιουργία νέων γνωριμιών.
Με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης, οι συνδρομητές θα λαμβάνουν εξατομικευμένες προτάσεις, ενώ θα μπορούν ακόμη και να εκτιμούν πόσο πιθανό είναι να ανταποκριθεί κάποιος στο μήνυμά τους.
Η λειτουργία Insights θα παρέχει πληροφορίες σχετικά με τη συμβατότητα μεταξύ των χρηστών και τις πιθανότητες να λάβουν απάντηση. Παράλληλα, το Reconnect θα τους επιτρέπει να επανέρχονται σε παλαιότερες επαφές.
Η εταιρεία έχει σχεδιάσει επίσης ένα νέο περιβάλλον χρήσης, με διαφορετική εμφάνιση και εικονίδιο, ώστε το Edge να διαχωρίζεται αισθητά από τη συνηθισμένη έκδοση της εφαρμογής.
Πριν από την παγκόσμια κυκλοφορία του, η υπηρεσία δοκιμάστηκε στην Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία, τον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Εδώ και περίπου έναν χρόνο, οι χρήστες αναρωτιούνταν πόσο θα κοστίζει και τι περισσότερο θα προσφέρει σε σχέση με ανταγωνιστικές εφαρμογές που διαθέτουν παρόμοιες λειτουργίες σε χαμηλότερες τιμές.
Ωστόσο, το Grindr δεν φαίνεται να στηρίζει τη στρατηγική του αποκλειστικά στις τεχνολογικές δυνατότητες του Edge.
Το 1% και η εμπορευματοποίηση της αποκλειστικότητας
Όπως αναφέρει το WIRED, η νέα υπηρεσία ακολουθεί μια λογική που θυμίζει το Raya, την εφαρμογή γνωριμιών στην οποία η εγγραφή γίνεται μόνο κατόπιν πρόσκλησης και όπου ορισμένοι ενδιαφερόμενοι έχουν παραμείνει σε λίστα αναμονής ακόμη και επτά χρόνια.
Η διαφορά είναι ότι το Grindr επιχειρεί να ενσωματώσει αυτή τη λογική σε μια ήδη δημοφιλή εφαρμογή, η οποία αριθμεί περίπου 16 εκατομμύρια χρήστες, εκ των οποίων μόλις 1,4 εκατομμύρια πληρώνουν σήμερα για κάποια συνδρομή.
Στην οικονομική έκθεσή της, η εταιρεία αναφέρει ότι θα διαχειρίζεται σκόπιμα την ανάπτυξη της κοινότητας του Edge, προκειμένου να διατηρεί τον αποκλειστικό χαρακτήρα της. Η υπηρεσία θα απευθύνεται σε μια επιλεγμένη ομάδα χρηστών που έχουν τη δυνατότητα να πληρώνουν σημαντικά περισσότερα.
Οι πρώτες αντιδράσεις δεν είναι ιδιαίτερα ενθουσιώδεις.
«Αυτές οι VIP συνδρομές μού θυμίζουν την ψηφιακή εκδοχή των ακριβών μπαρ όπου συχνάζουν ζιγκολό», σχολίασε χρήστης στο Instagram.
«Οι άνδρες που θα πληρώνουν εκατοντάδες δολάρια για να αποκτήσουν πρόσβαση σπάνια είναι οι ελκυστικοί άνδρες για τους οποίους θα έμπαινες στην εφαρμογή», συμπλήρωσε.
Οι χρήστες ζητούν ασφάλεια, η εταιρεία πουλάει προνόμια
Η νέα επιχειρηματική κίνηση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία το Grindr εξακολουθεί να αντιμετωπίζει σοβαρή κριτική για την προστασία των προσωπικών δεδομένων και την ασφάλεια των χρηστών του.
Παρότι πρόκειται για τη μεγαλύτερη εφαρμογή γνωριμιών παγκοσμίως για γκέι, αμφιφυλόφιλα και τρανς άτομα, πολλοί χρήστες θεωρούν ότι η εταιρεία δίνει προτεραιότητα στην ανάπτυξη νέων συνδρομητικών προϊόντων αντί να αντιμετωπίσει τα προβλήματα της υπάρχουσας υπηρεσίας.
«Το Grindr είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα enshittification και επιθετικής εμπορευματοποίησης», έγραψε ένας χρήστης στη διαδικτυακή συζήτηση με τον Άρισον, σύμφωνα με το WIRED.
Ο όρος enshittification χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη σταδιακή υποβάθμιση των ψηφιακών πλατφορμών, όταν η επιδίωξη μεγαλύτερων κερδών αρχίζει να υπερισχύει της ποιότητας των υπηρεσιών που προσφέρουν.
Ένας άλλος χρήστης ζήτησε από την εταιρεία να σταματήσει τις ενοχλητικές διαφημίσεις και να «έρθει σε επαφή με την πραγματικότητα».
Η δυσαρέσκεια, πάντως, δεν περιορίζεται στην τιμολογιακή πολιτική.
Τον περασμένο Σεπτέμβριο, το Grindr συμφώνησε σε συμβιβασμό ύψους 35 εκατομμυρίων δολαρίων για συλλογική αγωγή που αφορούσε καταγγελίες ότι είχε κοινοποιήσει σε τρίτες εταιρείες ευαίσθητες πληροφορίες σχετικά με την κατάσταση HIV των χρηστών του και τις σχετικές εξετάσεις τους.
Ο συμβιβασμός δεν συνοδεύτηκε από παραδοχή ευθύνης εκ μέρους της εταιρείας.
Από τις γνωριμίες στην υγειονομική περίθαλψη
Παράλληλα με την ανάπτυξη νέων συνδρομητικών υπηρεσιών, το Grindr επεκτείνει τις δραστηριότητές του και πέρα από τον χώρο των διαδικτυακών γνωριμιών.
Τον Σεπτέμβριο εξαγόρασε τη Freddie, μια εταιρεία τηλεϊατρικής που διευκολύνει την πρόσβαση στην προληπτική αγωγή PrEP κατά του HIV.
Η κίνηση αυτή εντάσσεται στο ευρύτερο σχέδιο του Άρισον να ενισχύσει την παρουσία της εταιρείας στον τομέα της υγείας και να μετατρέψει το Grindr σε μια πλατφόρμα που θα λειτουργεί και ως κοινωνικό δίκτυο.
Ήδη, μέσω του προγράμματος Woodwork, η εταιρεία διαθέτει φαρμακευτικά σκευάσματα για τη στυτική δυσλειτουργία και φάρμακα GLP-1 που χρησιμοποιούνται για την απώλεια βάρους.
Πόσο κοστίζει τελικά η αποκλειστικότητα;
Η στροφή στις πολυτελείς υπηρεσίες γνωριμιών, σε μια περίοδο οικονομικής πίεσης για μεγάλο μέρος του πληθυσμού, αναμένεται να προκαλέσει περαιτέρω αντιδράσεις.
Ωστόσο, για τη διοίκηση του Grindr, ο περιορισμένος αριθμός συνδρομητών δεν αποτελεί εμπόδιο στην ανάπτυξη της υπηρεσίας, αλλά μέρος της επιχειρηματικής στρατηγικής.
Σύμφωνα με την οικονομική έκθεση της εταιρείας, την οποία επικαλείται το WIRED, ο συνδυασμός αναβαθμισμένων λειτουργιών και «σκόπιμα περιορισμένου αριθμού μελών» εκτιμάται ότι θα επιτρέψει την επιβολή «σημαντικά υψηλότερων τιμών με την πάροδο του χρόνου».
Με άλλα λόγια, τα 120 δολάρια τον μήνα ενδέχεται να αποτελούν μόνο την αρχή.
Το Grindr δεν επιχειρεί απλώς να πουλήσει καλύτερες δυνατότητες γνωριμιών. Επιδιώκει να μετατρέψει την ίδια την πρόσβαση σε προνόμιο, δημιουργώντας μια νέα αγορά στην οποία η αποκλειστικότητα αποκτά οικονομική αξία ακριβώς επειδή δεν μπορούν να την απολαμβάνουν όλοι.
